En la víspera de los campos de entrenamiento de Clippers, el propietario Steve Ballmer y el equipo enfrentan presión sobre un detector de la NBA en afirmaciones de que el equipo evita el techo de la liga cuando una compañía de viabilidad le pagó a la estrella de $ 21 millones de Kawhi Leonard.
Desde el mercado del equipo hace una década, Ballmer ha intentado traer los primeros títulos de la NBA. Las organizaciones benéficas multimillonarias han sido alentadas y frustradas por un equipo que ha publicado un récord victorioso de cada temporada bajo su propio tiempo, pero ha realizado salidas tempranas desde los playoffs. También fue pionero en la construcción de la arena tecnológicamente más avanzada y ecológica en los deportes, los $ 2 mil millones que se abrieron hace un año para actualizar las revisiones.
Ahora, un firma de abogados líder contratado por la NBA está tratando de determinar si el equipo ha violado las reglas de la liga canalizando a Leonard a través de una compañía separada en la que el propietario de los Clippers era un inversor.
En las últimas semanas, Ballmer ha sido presionado para obtener detalles sobre la inversión de $ 50 millones y la participación de la propiedad en un 2% -3% a los socios de la compañía de succión y si los Clippers sabían que la compañía más ofensiva le pagó millones a Leonard a través de un acuerdo de aprobación. La succión proporcionó lo que la compañía describió como “servicios bancarios socialmente conscientes y sostenibles y productos de inversión”.
Los Clippers han emitido declaraciones que niegan un delito fuerte y dicen que agradecen la investigación. Leonard y sus representantes no respondieron a los comentarios.
“No hay nada divertido para destacar de esta manera”, dijo Ballmer en un foro reciente organizado por Sports Business Journal. “Es mucho más divertido señalar para construir una gran arena, pero pasará”.
Un portavoz de los Clippers dijo el jueves que no están planeando entrevistas para Ballmer “en este momento”, pero Ballmer le dijo al Foro SBJ que “se siente bastante seguro … que se trata de las reglas. Hizo hincapié en su inversión en succión, llegó mucho antes de hacer su acuerdo con Leonard y que no estaba de acuerdo”.
El techo salarial restringe a los grupos que pueden gastar en la nómina para asegurar el tipo de cambio y evitar que los equipos más ricos superen los equipos de mercado más pequeños para obtener el mejor jugador. El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha pedido esfuerzos para evitarlo como un “pecado cardinal”.
En este caso, Leonard acordó un contrato de $ 28 millones para la aprobación y el trabajo de marketing sobre succión, que comenzó en marzo. Los jugadores pueden tener aprobación separada y otros acuerdos comerciales. La pregunta en este caso es si los Clippers participaron en la organización del acuerdo paralelo más allá de la simple introducción de ejecutivos de succión en Leonard.
Las sanciones más dolorosas que la NBA podría imponer serían suspender a Ballmer por un máximo de un año y ajustar a los cortadores sus primeras opciones por hasta cinco años. El equipo ya no tiene una selección de primera ronda en 2026 y 2028, ya que los negoció. La pérdida del resto para 2032 tendrá dificultades para darse cuenta de Ballmer para darse cuenta de este sueño del campeonato.
Kawhi Leonard antes de un juego Clippers contra Grizzlies en Intuit Dome en Inglewood.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
La multa máxima que puede imponer el campeonato es de $ 7.5 millones, un amargo en comparación con el valor neto estimado del balón de $ 171 mil millones. El desempeño de Leonard no cayó en expectativas, por lo que incluso el campeonato que cancela en los últimos dos años de su contrato tendría una picadura limitada y ahorraría a la franquicia los $ 100 millones debido a los 34 años.
Probar que los Clippers violaron el techo salarial podrían ser difíciles, ya que el Comisionado NBA Adam Silver dejó en claro en una reunión de propietarios de equipos. Muchos conducen al resultado de la encuesta.
Ballmer, de 69 años, ha forjado una fuerte relación con Silver, quien se convirtió en comisionado al mismo tiempo que Ballmer compró a los Clippers. El Juego de Estrellas de la NBA de 2026 está programado para intuit en Febrero y Ballmer preside la junta directiva del Comité de Auditoría del Campeonato.
Se establece la organización benéfica de Ballmer. Él y su esposa, Connie, dieron miles de millones a través de su grupo para mejorar la movilidad económica de los niños y las familias en comunidades desfavorecidas. (El grupo Ballmer es una de las bases que administran la Iniciativa de Educación Primaria de Los Angeles Times).
Ballmer dirigió su atención a Clippers en 2014, comprando el equipo al propietario frustrado Donald Sterling, quien se vio obligado a vender para hacer comentarios racistas.
El precio de $ 2 mil millones, casi cuatro veces lo que todos habían pagado previamente por un grupo de la NBA, se consideraba ridículo en ese momento. El valor de la franquicia casi se ha triplicado en aproximadamente $ 5.5 mil millones.
Los documentos de bancarrota muestran que la succión pagó $ 21 millones a Leonard, y aún le debe $ 7 millones, por lo que está de acuerdo con un contrato de $ 28 millones por la aprobación y el trabajo de marketing en la empresa. El Boston Sports Journal dijo que Leonard también prometió una acción de $ 20 millones en succión.
No hay ningún archivo para nada de lo que Leonard hizo en nombre de la succión. Varios ex empleados le dijeron a los deportes que el acuerdo de Leonard era un acuerdo de “no aparición” en el que Leonard no debería hacer ningún trabajo de aprobación.
El ex director gerente y director legal Mike Shuckerow le dijo a ESPN que era uno de los tres ejecutivos de la compañía que firmó una declaración que escribió: “La aspiración expresó sus preocupaciones en un momento en que no debía interpretarlo y no debería interpretarlo”.
Sin embargo, el ex CEO de aspiración Andrei Cherny escribió en X que la Convención de Leonard “contenía tres páginas de obligaciones extensas que Leonard tuvo que ejecutar y el contrato declaró claramente que si Leonard no cumplía con estas obligaciones, la ambición podría terminarlo”.
La financiación inicial de la aspiración incluyó inversiones de $ 50 millones en diciembre de 2021 de Ballmer, que reconoció. Los Clippers también acordaron un acuerdo de patrocinio de $ 23 al año, pero rechazaron la oferta de $ 1 mil millones por los derechos de nombre en la nueva arena. Intuit, el creador de QuickBooks, TurboTax y otras aplicaciones ampliamente utilizadas, pagó $ 550 millones.
En diciembre de 2022, el propietario minoritario y el vicepresidente de Clippers Dennis J. Wong-Who fue un compañero de cuarto de Ballmer en Harvard en los años setenta de $ 1.99 millones a la compañía nueve días antes de que Leonard recibiera un pago trimestral de $ 1.75 millones. Atlético recibido. Clippers se negó a comentar sobre la inversión de Wong.
En marzo de 2023, Ballmer invirtió otros $ 10 millones, según el Athletic. La inversión contribuyó a una ronda de dinero duradero que aumenta cada vez que casi era sin efectivo.
La investigación de la NBA ahora está tratando de averiguar si los Clippers han estado conociendo la regla de campeonato para deslizar más dinero a un jugador que ya paga el máximo permitido por debajo del techo salarial, haciendo que esta situación sea diferente de
El lenguaje en el Acuerdo de negociación colectiva de la NBA describe la cobertura del techo como casos en los que un equipo paga a un jugador inferior al salario del mercado y lo compensa pagando el otro lado en secreto. De esta manera, el equipo tendría más dinero debajo del techo para pagar a otros jugadores.
La situación de los Clippers difiere porque el dinero que Leonard ganó con la succión era además del salario máximo que podría pagarse de acuerdo con las reglas del salario y no una forma de crear espacio para los compañeros de equipo.
Ballmer reconoció a ESPN que presentó a Leonard a los ejecutivos de succión, pero no solo después del acuerdo del equipo para expandir el contrato con Leonard y el acuerdo de patrocinio de $ 330 millones con ambición.
“Terminamos con Kawhi, habíamos terminado con succión”, dijo Ballmer. “Todos los acuerdos estaban cerrados y cargados. Luego, pidieron que se les presentara a Kawhi y, de acuerdo con las reglas, podemos presentar a nuestros patrocinadores a nuestros atletas.
Ballmer era discreto de que no sabía nada sobre los detalles del acuerdo de aprobación, que los equipos realmente debían permanecer fuera de las negociaciones entre los jugadores y las compañías que apoyan.
Michael McCann, experto en derecho deportivo y profesor de Harvard, dijo que la investigación se centraría en si la inversión de succión de Ballmer era un quid pro quo para que el negocio convirtiera a Leonard millones.
Silver dijo que la investigación debería demostrar que los Clippers conocían o participaban en el Acuerdo de Leonard.
Algunos expertos creen que Ballmer ingresa a la investigación con una imagen fuerte y puede mantenerla de acuerdo con el resultado de la investigación. “El hecho de que haya hecho un gran trabajo, es probable que los fanáticos y patrocinadores capturados estén a su favor a medida que avanza”, dijo David Carter, un maestro de deportes de la USC y director del equipo de negocios deportivos.
Silver dijo que la NBA revisará las reglas de inversión y aprobación como resultado de las reclamaciones relacionadas con Clippers, Ballmer y Leonard
Alrededor del campeonato existe la creencia de que si la NBA encuentra una ofensiva, la plata debería actuar.
“Lo único que escucho constantemente alrededor del campeonato es que quieren que el campeonato disminuya realmente para evitar que otros equipos (sin pasar por el techo de los salarios)”, dijo un director de la NBA que pidió el anonimato para hablar libremente. “Porque si no hay una gran penalización, otros equipos comenzarán a hacerlo, y luego la ventaja competitiva será solo, el desequilibrio estará fuera de control”.
Leonard se unió a los Clippers en julio de 2019 en un contrato de tres años de $ 103 millones después de dirigido por Toronto Raptors al título de la NBA. El delantero 6-7-7 desde Moreno Valley firmó una extensión de cuatro años de $ 176.3 millones en 2021, cuando la succión patrocinó con los Clippers y el propietario de las minorías de Ballmer en la compañía.
Después de firmar tres años, extendiendo $ 153 millones hace un año, Leonard habrá recibido o recaudado por $ 375 millones en un salario profesional.
La NBA analizó las afirmaciones de que los Clippers le pagaron a Leonard o a su portavoz y a su tío, Dennis Robertson, a un lado cuando se unió al equipo por primera vez en 2019.
Ni Robertson ni el agente de Leonard respondieron a correos electrónicos o mensajes de texto que solicitaban un comentario sobre el acuerdo de aprobación de succión y la acusación mencionada en la estrella sobre Robertson.
El autor de su personal Broderick Turner contribuyó a esta historia.
