(Arunas Kacinskas / Para The Times)
Luka Doncic entró a la cancha del Crypto.com Arena aproximadamente una hora antes del último partido de pretemporada de los Lakers el viernes por la noche para hacer sus ejercicios de tiro previos al juego, sonó música latina y luego serbia mientras realizaba su rutina, los fanáticos dentro de la arena cantaban y escuchaban su colección de tiros.
Doncic finalizó su sesión con dos tiros desde media cancha, uno de los cuales entró, dejando a la afición sacudiendo la cabeza. Firmó autógrafos y luego se sumergió en el vestuario.
Minutos después, LeBron James entró a la cancha con la gorra de béisbol al revés y los fanáticos lo vitoreaban mientras se sentaba al final del banco. Se había perdido otro partido de pretemporada por un problema de ciática en el costado derecho que se espera que lo mantenga fuera de juego hasta noviembre, pero su presencia aún se sentía.
Hubo momentos en los que los fanáticos corearon: “LeBron… LeBron… LeBron” o “Te amo LeBron”. Ese es el poder que James todavía tiene sobre los fanáticos de los Lakers.
Entonces, en todo caso, parece que todavía no ha habido una transición de James a Doncic como la cara de la franquicia y que los dos tienen una asociación igualitaria en el liderazgo de los Lakers.
“Bron aún no ha terminado”, dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd, quien entrenó a Doncic y fue entrenador asistente en el equipo de los Lakers con James cuando ganaron el campeonato de la NBA de 2020. uno para el otro. Cuando LeBron finalmente diga que ha terminado, creo que Luka podrá ocupar esos zapatos. Creo que están sentados en una buena posición. Tienen un veterano que lo ha visto todo y un jugador joven que ha visto ambas cosas al más alto nivel”.
James no estará en la cancha cuando los Lakers abran la temporada el martes en casa contra los Golden State Warriors, lo que significa que Doncic será titular hasta que su prospecto regrese para su temporada número 23 en la NBA. Será la primera vez en la ilustre carrera de James que se pierda un primer partido de la temporada.
James, de 40 años, está en el último año de un contrato que le pagará 52,6 millones de dólares. Aún se desconoce qué sucederá después de la campaña 2025-26. James podría retirarse o elegir volver a jugar, para los Lakers u otro equipo después de ser agente libre.
Volvió a ser una fuerza la temporada pasada, promediando 24,4 puntos, 7,8 rebotes y 8,2 asistencias la temporada pasada en 70 partidos.
“Quiero decir, lo que sea: Bron está en sus últimos dos años, sin importar cuántos años decida jugar”, dijo Austin Reeves. “Pero sí, él y Luca son profesionales y quieren ganar más que cualquier otra cosa. Así que cualquier cosa que puedan hacer juntos para ayudarnos, eso es lo que harán”.
James no ha hablado públicamente desde el día de prensa el 29 de septiembre, pero había emoción en su voz jugando con Doncic.
Ha visto el asombroso talento que posee Doncic y la alegría con la que juega.
Doncic, de 26 años, es el futuro de los Lakers, y firmar una extensión de contrato por tres años y 165,3 millones de dólares durante el verano demostró su compromiso con la organización que lo adquirió de los Mavericks en un sensacional y exitoso intercambio en febrero.
El escolta de los Lakers, Luka Doncic, intenta dividir la defensa de Drew Eibanks (19) y Nick Clifford de Sacramento en el último partido de pretemporada. Doncic tiene 31 puntos perdidos.
(Jae C. Hong/Associated Press)
“Cuanto más tiempo estemos juntos, mejor seremos”, dijo James en el día de prensa. “Y creo que apenas estábamos comenzando desde el Día 1. Obviamente contábamos con Lucas, siempre que fuera ese período de tiempo, nos tomó todo el tiempo hacer la transición a cómo queríamos jugar como equipo, como individuos, cualquiera que sea el caso. Pero teniendo el Día 1 y el cuerpo técnico teniendo un año más en su haber sobre cómo podemos complementarnos unos a otros, aprovechar nuestras fortalezas, descubrir cómo podemos recuperar el juego juntos”.
En los dos partidos de pretemporada que jugó Doncic, los fanáticos de los Lakers vieron su brillantez y tuvieron una idea clara de cómo el equipo está en sus fuertes manos mientras James se recupera de su problema de ciática.
Doncic promedió 28 puntos, 6,5 asistencias y 6,0 rebotes. Disparó al 52,6% desde tres.
Sin embargo, Doncic admitió que no contar con James para empezar la temporada será un desafío para el equipo.
“Es un gran cambio”, dijo Doncic. “Es un gran jugador. Puede ayudarnos mucho. Pero al final del día, nuestra mentalidad tiene que ser la siguiente. Tenemos un grupo de muchachos que han estado trabajando y ojalá LeBron pueda venir a nosotros lo antes posible. Obviamente lo vamos a necesitar. Pero nuestra mentalidad tiene que ser la siguiente. Eso es todo”.
Al comienzo de esta temporada, se contará con Reaves para asumir un papel más importante, algo que demostró que era capaz de hacer la temporada pasada cuando promedió 20,2 puntos, 4,5 rebotes y 5,8 asistencias.
Reaves, de 27 años, ganará $13,9 millones esta temporada y tiene una opción de jugador por $14,8 millones para la próxima temporada, que probablemente rechazará considerando que rechazó una extensión de cuatro años y $89,2 millones de los Lakers.
La estrella de los Lakers, LeBron James, que está fuera de juego por ciática, y Luka Doncic no serán elegibles hasta al menos noviembre.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Aún así, su papel aumentará con James fuera para comenzar la temporada.
“Honestamente, no he pensado en eso. Simplemente disfruto del baloncesto”, dijo Reaves. “Tenemos muchos muchachos realmente talentosos, y definitivamente no voy a salir y ser LeBron James… Tenemos que hacerlo colectivamente, y estoy emocionado de comenzar la temporada regular, estoy feliz de estar con los muchachos que tenemos, ojalá podamos lograr muchas victorias”.
Los Lakers son profundos y talentosos, pero aún está por determinar cómo eso los ayudará a navegar en la cargada Conferencia Oeste. Terminaron terceros en el Oeste la temporada pasada, pero perdieron en la primera ronda de los playoffs ante los Minnesota Timberwolves.
Agregaron al centro Deandre Ayton, al as defensivo Marcus Smart y Jake LaRavia y seleccionaron a Adou Thiero. Regresan Rui Hachimua, un Jarred Vanderbilt sano, Gabe Vincent, Jaxson Hayes, Bronny James, Maxi Kleber y Dalton Knecht.
En cuanto a quién será titular, el entrenador de los Lakers, JJ Reddick, no ha sido anunciado. Inició a Doncic, Reaves, Ayton, Hachimura y Vincent en el último partido de “ensayo general” de pretemporada el viernes por la noche contra los Kings.
“No sé nada sobre quién voy a iniciar el resto de la temporada porque, nuevamente, hay lesiones y hay cosas que suceden en el transcurso de un año”, dijo Reddick. “No lo sé. Tengo una idea bastante clara de quién iniciará el Juego 1. Después de eso, no lo sé”.
