El Tribunal Supremo amplió el viernes la zona prioritaria de conservación de la avutarda india en Rajasthan y Gujarat y prohibió la instalación de líneas eléctricas aéreas – excepto a través de corredores eléctricos especiales -, turbinas eólicas y plantas de energía solar que superen los 2 MW de capacidad en estas zonas.
La orden se basó en las recomendaciones de un comité de expertos del tribunal formado por nueve miembros formado en marzo de 2024, compuesto por expertos técnicos del gobierno de la Unión y agencias, incluido el Instituto de Vida Silvestre de la India.
El comité emitió recomendaciones separadas para Rajasthan y Gujarat con respecto a los cables eléctricos subterráneos, la instalación de desviadores de aves para evitar que las avutardas indias choquen contra las líneas de transmisión y otras medidas para conservar las poblaciones de especies de aves en peligro crítico.
El tribunal aceptó la recomendación más crítica del comité de aumentar el área prioritaria para la avutarda en dos estados: de 13.163 kilómetros cuadrados a 14.013 kilómetros cuadrados en Rajasthan y de 500 kilómetros cuadrados a 740 kilómetros cuadrados en Gujarat, formando un área prioritaria revisada.
El juez PS Narasimha y el juez AS Chandurkar escribieron: “La propuesta del comité fue aceptada y se ordenó que no se permitieran nuevas líneas eléctricas aéreas excepto a través de corredores eléctricos especiales (excepto 11 kV y de menor capacidad) y que no se permitieran nuevas turbinas eólicas bajo la RPA.
El tribunal añadió: “Se dispone que en virtud de la RPA no se deben permitir nuevos parques/plantas solares con una capacidad superior a 2 MW ni la ampliación de los parques solares existentes”.
El tribunal también ordenó que las líneas eléctricas críticas de 400 kV por debajo en el área prioritaria revisada estén “bajo tierra siempre que sea posible”. El Instituto de Vida Silvestre ha identificado alrededor de 250 kilómetros de líneas eléctricas críticas que presentan un alto riesgo, que el tribunal ordenó directamente en el terreno.
“Todas las medidas de mitigación, como el soterramiento y el cambio de ruta, como se sugiere en el informe del Comité, deben iniciarse inmediatamente y completarse en un plazo de dos años a partir de la fecha de nuestra orden”, dice la sentencia.
Cuando se publicó la guía de abril de 2021, se informó que la población de avutarda india en la India era de 150. Está catalogada como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en la Lista Roja de especies amenazadas. Las aves también están protegidas en virtud de la Ley (de protección) de la vida silvestre de 1972.
La orden se emitió a raíz de una petición presentada por el conservacionista de vida silvestre MK Ranjitsinh, quien se acercó al tribunal en 2019 en busca de una política integral para conservar las poblaciones de avutarda india y floricano menor, ambas al borde de la extinción. En 2021, el tribunal limitó las líneas aéreas de transmisión a una superficie de 99.000 kilómetros cuadrados y ordenó el soterramiento de cables eléctricos en el hábitat de las avutardas con desviadores de aves en las líneas de transmisión existentes.
La posibilidad de cables subterráneos se volvió controvertida cuando el gobierno de la Unión buscó una modificación de la orden, argumentando que obstaculizaba los objetivos de energía limpia de la India. Las autoridades dijeron que la medida no era práctica ya que no se podía soterrar las líneas de transmisión de alto voltaje y aún era posible que se produjeran fugas eléctricas en las curvas.
En marzo de 2024, el tribunal retiró su orden de 2021 y formó un comité de nueve miembros para inspeccionar las líneas eléctricas subterráneas en áreas prioritarias para las avutardas. El panel tuvo la tarea de proponer medidas de conservación y protección para las aves, incluidas estrategias de supervivencia a largo plazo. También se les pide que estudien las consecuencias del posible cambio climático en el hábitat de la avutarda y las opciones sostenibles para futuras instalaciones eléctricas.
El comité concluyó que el movimiento de avutardas se limitaba a las áreas prioritarias revisadas, donde se proporcionaron dos corredores eléctricos especiales para las líneas eléctricas. En cuanto a la eficacia del desviador de aves, el comité expresó dudas y solicitó un estudio detallado por parte del Instituto de Vida Silvestre. El tribunal ordenó al inspector general de la división de vida silvestre del Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático que realizara el estudio necesario y tomara las medidas de despliegue adecuadas.
Un grupo de generadores de energía liderados por los principales defensores Maninder Singh, Vikas Singh y Vishrov Mukherjee se opusieron a las recomendaciones del comité que restringían nuevas líneas eléctricas, turbinas eólicas y proyectos solares. El abogado principal Shyam Divan ayudó al tribunal en la petición, mientras que el abogado general adicional Aishwarya Bhati representó al Centro.
El tribunal recordó a las compañías eléctricas que la responsabilidad social corporativa debería incluir naturalmente la “responsabilidad medioambiental”.
“Las corporaciones no pueden hacer valer su responsabilidad social mientras ignoran afirmaciones similares sobre el medio ambiente y otras criaturas del ecosistema”, dijo el tribunal, añadiendo que el artículo 51A (g) de la Constitución india impone a cada ciudadano el deber fundamental de proteger el medio ambiente.
En consecuencia, el tribunal dijo: “Los fondos de RSE deberían, por lo tanto, dirigirse a esfuerzos de conservación ex situ e in situ para prevenir la extinción”, no sólo como una organización benéfica sino para cumplir con obligaciones constitucionales.
El tribunal también aceptó la recomendación del comité para un corredor eléctrico de hasta 5 kilómetros de ancho, ubicado aproximadamente a 5 kilómetros al sur del recinto más al sur del Parque Nacional del Desierto. Se asignó al inspector general de la división de vida silvestre del medio ambiente la tarea de monitorear e implementar las recomendaciones del comité aprobadas por el tribunal en un plazo de dos años.
Las recomendaciones también incluyen la conservación in situ y ex situ de la avutarda india en las áreas prioritarias de ambos estados, estudios a largo plazo sobre los efectos del cambio climático en las aves, el cambio de líneas existentes de 66 kV y superiores en las áreas prioritarias revisadas de Rajasthan y el soterramiento de líneas de 33 kV a lo largo del tramo identificado de 80 km, entre otras medidas.
