WRIGHTWOOD, California, EE.UU. (AP) – Se esperaba que un poderoso sistema de tormentas que trajo vientos brutales, lluvia y nieve a California esta semana disminuyera el viernes, pero todavía existe el riesgo de fuertes olas a lo largo de la costa, inundaciones cerca de Los Ángeles y tormentas de nieve en la Sierra Nevada.
Con olas que alcanzaron hasta 25 pies (7,6 metros) cerca del área de la Bahía de San Francisco el viernes, partes del sur de California corren riesgo de inundaciones y una tormenta de nieve podría llegar al lago Tahoe, advirtieron los funcionarios. A los residentes de la ciudad montañosa de Wrightwood, a unas 80 millas (130 kilómetros) al noreste de Los Ángeles, se les dijo que se prepararan para evacuar debido al deslizamiento de tierra.
Las corrientes atmosféricas transportan grandes cantidades de humedad desde los trópicos durante las semanas de mayor actividad turística del año. A principios de semana se atribuyó al menos dos muertes a las tormentas.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el sistema trajo a Los Ángeles la temporada navideña más húmeda en 54 años.
Las calles de Wrightwood, una ciudad de 5.000 habitantes, quedaron cubiertas de rocas, escombros y barro el jueves. Cuando hay cortes de energía, la gasolinera y la cafetería funcionan con generadores como centro para residentes y visitantes.
“Ha sido una Navidad realmente loca”, dijo Jill Jenkins, quien pasó las vacaciones con su nieto Hunter Lopicolo, de 13 años.
Lopicolo dijo que la familia se fue cerca el día anterior, cuando el agua arrasó parte de su jardín. Pero decidieron quedarse y aun así celebraron la festividad. Lopicolo consiguió una nueva tabla de snowboard y una bicicleta eléctrica.
“Jugamos a las cartas toda la noche con velas y linternas”, dijo.
Dave Schneider caminó 1,6 km (media milla) bajo la lluvia y las inundaciones desde su residencia de Wrightwood el miércoles para rescatar gatos de la casa de sus abuelos.
“Quería ayudarlos porque no estaba seguro de si iban a vivir”, dijo Schneider el jueves. “Afortunadamente, todos están vivos. Todos están bien, sólo que un poco asustados”.
Arlene Cort dijo que las carreteras de la ciudad se convirtieron en ríos, pero su casa no sufrió daños.
“Podría haber sido mucho peor”, dijo. “Estamos hablando aquí”.
Con fuertes lluvias en camino, más de 150 bomberos estaban estacionados en el área, dijo el portavoz de los bomberos del condado de San Bernardino, Sean Miller.
“Estamos listos”, dijo. “En este momento todos están manos a la obra”.
Los medios de comunicación informaron que un hombre de San Diego murió al caer un árbol. En el norte, un ayudante del sheriff de Sacramento murió en lo que parecía ser un accidente relacionado con el clima.
Las áreas a lo largo de la costa, incluida Malibú, estaban bajo vigilancia de inundaciones el viernes por la tarde, y se emitieron avisos de viento e inundaciones para gran parte del Valle de Sacramento y el Área de la Bahía de San Francisco.
El sur de California suele recibir entre 1,3 y 2,5 centímetros (1/2 a 1 pulgada) de lluvia en esta época del año, pero muchas áreas podrían recibir entre 10 y 20 centímetros (4 a 8 pulgadas) esta semana, incluso más en las montañas, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Mike Wofford.
Se esperaban fuertes vientos y fuertes nevadas en Sierra Nevada, donde las temperaturas crearon “condiciones cercanas al blanco” e hicieron peligroso el viaje por los pasos de montaña.
El gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia en seis condados para permitir la ayuda estatal.
El estado desplegó recursos y socorristas en varios condados costeros y del sur de California, y la Guardia Nacional de California estaba en alerta.
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Las periodistas de Associated Press Sophie Austin en Oakland, California, y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron.
