Este año no es una Navidad particularmente blanca. En todo Estados Unidos, las familias se reúnen para disfrutar de un paseo en un día cálido y soleado. Las huellas del cambio climático están sobre nosotros durante la temporada navideña de 2025, y en CNN pensamos que sería un buen momento para descubrir cómo los animales que componen nuestras historias y tradiciones están lidiando con el clima cálido.
Desde los renos de Papá Noel y el armadillo Hankah hasta algunos de los insectos marinos más festivos, nuestro mundo cambiante está cambiando las vidas de criaturas grandes y pequeñas. Y aunque algunos de estos animales luchan, algunos pueden ser clave para ayudarnos a adaptarnos al futuro.
Los renos no pueden soportar este calor
Reno Reno visto con reno en la provincia de Khusgul, Mongolia. – Peaje y Bruno Morandi / Photo Bank RF / Getty Images
Se podría pensar que una especie que ya ha sobrevivido a uno de los eventos de calentamiento más intensos y rápidos de la historia podría resistir el cambio climático moderno impulsado por el hombre. Desafortunadamente, las cosas no pintan bien para los renos, que pronto se vuelven tan legendarios como el elfo de Santa.
Los renos sobrevivieron al rápido calentamiento que siguió a la última gran edad de hielo hace unos 20.000 años. En Groenlandia, las temperaturas han aumentado hasta 18 grados Fahrenheit durante un período de varias décadas, llevando a otra megafauna ártica a la extinción. Pero en los últimos 30 años, alrededor del 40% de la población mundial de renos ha desaparecido. Parece que las adaptaciones que fueron útiles para la especie en el pasado no son tan efectivas hoy, según un estudio publicado en agosto por investigadores de la Universidad de Adelaida y la Universidad de Copenhague en Australia.
Esos científicos descubrieron que los renos sobrevivieron a cambios climáticos pasados porque estaban distribuidos en muchos nichos ecológicos diferentes. Pueden prosperar en refugios pequeños y fríos y repoblar grandes áreas cuando las cosas se enfríen nuevamente.
Sin embargo, hoy el calor es global; La variedad de representaciones no es tan grande; Y es difícil encontrar un buen lugar para cazar. Al incorporar estos hallazgos sobre el pasado en modelos del futuro, los investigadores descubrieron que la población mundial de renos podría disminuir hasta un 58% de aquí a 2100, y lugares como América del Norte perderían aún más.
Desafortunadamente, una nueva investigación muestra que un menor número de renos podría empeorar el cambio climático. Investigadores de Finlandia y Alaska descubrieron que en los bosques del extremo norte, donde la nieve no cae tanto como antes, el suelo libera más dióxido de carbono a la atmósfera en lugar de almacenarlo. Pero los renos pueden hacer frente a este efecto. Si los renos pastan bajo los árboles, el suelo todavía almacena carbono, incluso cuando no hay nieve.
Los gusanos de los árboles de Navidad pueden ayudarnos a proteger los corales
Spirobranchus giganteus, comúnmente conocido como gusano del árbol de Navidad, es un gusano con forma de tubo que vive en corales tropicales. – johnandersonphoto/iStockphoto/Getty Images
La Christmas Tree Cam parece un árbol de Navidad, pero del tipo que encontrarías en una fotografía Kodachrome de una revista de los años 50. Cónicos, plumosos y de colores brillantes en azules, rosas, ciruelas y naranjas, estos pequeños gusanos se adhieren a los arrecifes de coral como larvas y luego permanecen inactivos por el resto de sus vidas.
Si bien no son particularmente activos, están lejos de ser perezosos. Los gusanos de los árboles de Navidad tienen una relación simbiótica con los corales en los que viven.
Los gusanos adultos sedientos que giran esparcen agua alrededor del coral, lo que les ayuda a comérselo. Y los pólipos de coral bebés encuentran refugio debajo de las ramas de los árboles de Navidad, donde pueden esconderse de depredadores como las estrellas de mar. Debido a esto, los científicos creen que podríamos utilizar los gusanos de los árboles de Navidad como una forma de aprender sobre la salud de los corales.
Por ejemplo, un estudio realizado en 2022 por estudiantes de la Universidad de California en Berkeley encontró un vínculo entre los corales sanos y un mayor número de gusanos de los árboles de Navidad. Es posible que en el futuro estos gusanos se conviertan en una señal de alerta temprana, mostrando a los científicos dónde los corales están bajo presión por el calentamiento de los océanos antes de que la situación empeore.
Los armadillos de Hanukkah llegan a tu ciudad
Este armadillo de nueve bandas es originario de Florida, pero sus hermanos ahora viven mucho más al norte. – Enrique Aguirre Aves/Photo Bank RF/Getty Images
En el año 2000, cuando Ross de “Friends” se disfrazó de armadillo para enseñarle a su hijo el verdadero significado de Hanukkah, todavía se pensaba que el animal de la vida real era una criatura del suroeste. Pero eso ha cambiado.
Identificado por primera vez en Texas en 1849, el armadillo de nueve brazos ha ampliado su área de distribución considerablemente, siguiendo el patrón de clima cálido al norte y al este de su área de distribución histórica. Una encuesta de 2014 encontró que los animales pudieron establecerse en cualquier lugar donde la mínima promedio en enero estuviera por encima de los 18 grados Fahrenheit.
Resulta que eso describe a la mayor parte de los Estados Unidos. Tomemos como ejemplo Iowa. El estado ni siquiera tuvo un informe confirmado de un armadillo vivo hasta 2017. Pero para 2025, los investigadores del Servicio Geológico de EE. UU. utilizaron aplicaciones públicas de informes de vida silvestre, cámaras de seguimiento en vivo y otras fuentes de datos para documentar más de 250 avistamientos recientes de armadillos en Iowa.
Sus datos encontraron que cientos de armadillos estaban felizmente cavando jardines tan al norte como Indiana y tan al este como Carolina del Norte. Los datos nos enseñan qué hace que un país de armadillos sea bueno (cálido, pero no demasiado seco, y los bosques se ven mejor) y hacia dónde es probable que se expandan a continuación: Ohio, Virginia y Michigan son buenos candidatos.
Norwell sobrevive de una manera sorprendente
En agosto de 2005, apareció una nariz de narval en aguas del norte de Canadá.
En 2007, un joven investigador se acercó al conservador del Museo del Castillo de Rosenborg en Dinamarca con una extraña petición. Quería subir al trono del rey.
El museo tiene una silla de coronación danesa que fue utilizada por los actuales monarcas daneses desde 1671 hasta 1840. Pero lo que la hizo especial para Eva Gard fueron los colmillos de narval que decoraban los lados del trono. La investigación de Gard se centra en la historia y la sostenibilidad futura del narval, una especie de ballena dentada del ártico popular tanto entre los niños pequeños como entre Buddy Elf.
Pero los narvales como grupo no son genéticamente muy diversos, un hecho que podría resultar peligroso para ellos, ya que limitaría su capacidad de adaptarse a temperaturas más cálidas. Gardai quería saber cómo eran los padres de Narowal. Y las muestras de ADN extraídas del trono de 350 años de antigüedad fueron el punto de partida perfecto. Quizás, si el Sr. Narwhal encuentra a su padre como Buddy, los humanos sabrán mejor cómo mantener saludable a esta especie en el futuro.
El museo permitió que el guardia retirara el espécimen del trono y todo se volvió a armar. Desde entonces, su equipo ha aprendido mucho sobre estas criaturas. De hecho, su investigación ha ayudado a establecer que los narvales han vivido cómodamente con una baja diversidad genética durante miles de años, algo que resulta algo sorprendente.
Sin embargo, esto no significa que el cambio climático no sea una amenaza para Narrohal. Los datos genéticos sugieren que esta especie puede ser actualmente estable con la menor diversidad posible. Si el calentamiento del Ártico reduce aún más esta situación, los narvales estarán en problemas.
Un faisán muere por mil cortes
Una perdiz roja en un árbol. La población de esta popular ave europea está disminuyendo rápidamente. – Fotos meteorológicas/Momento RF/Getty Images
Enviar tu verdadero amor en un peral puede ser una invitación a cazar algún objetivo fácil. El pájaro de patas rojas ha sido un ave favorita en Europa durante miles de años. Los huesos aparecen incluso en asentamientos paleolíticos.
Pero su larga asociación con los humanos ha puesto a la perdiz roja en el camino de varios efectos negativos. Ha sido cazado mucho; Destruidos por tractores y otros equipos agrícolas modernos; enfermaron y murieron como efectos secundarios de los pesticidas agrícolas; Desplazados del cuidado por antiguos agricultores que abandonan el campo para realizar trabajos urbanos; y producido por otras especies de faisanes específicamente para la caza.
Entre 2010 y 2020, es probable que la población de perdiz roja disminuya entre un 40 y un 45%, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales, la organización que determina si una especie está en peligro de extinción.
Nada de esto está relacionado con el cambio climático, específicamente. Pero todo esto hace que el faisán sea más vulnerable al cambio climático a largo plazo.
En 2021, un equipo dirigido por científicos de Suecia e Italia secuenció el genoma de la perdiz roja y aprendió algunas cosas importantes. En primer lugar, a esta ave no le fue bien durante el calentamiento de hace 140.000 años. De hecho, su población disminuyó tan significativamente que su diversidad genética nunca se recuperó. Y a diferencia del narval, cuya población ha aumentado y se mantiene estable con una baja diversidad genética, el urogallo no tiene tanta suerte.
El resultado es un ave que no está preparada para adaptarse al cambio climático y su número ya está disminuyendo, lo que reduce aún más su capacidad de adaptación.
Los burros traen bendiciones a sus espaldas.
Una liebre fue vista en el Parque Nacional Huascarán en Perú. – Westend61/Getty Images
Las Posadas es una tradición navideña de Centro y Sudamérica donde la gente cuenta la historia de María y José buscando una posada. Dado su importante papel en el transporte de la Biblia, los burros son una parte importante de las festividades.
Y las investigaciones muestran que los burros también desempeñan un papel a la hora de ayudar a los humanos a afrontar el cambio climático. En el norte de Kenia y el sur de Somalia, por ejemplo, se utilizan para transportar agua y alimentos a largas distancias durante las sequías. Otros animales pueden hacer esto a su debido tiempo, pero los burros son especialmente útiles para ayudar a las personas a sobrevivir a los desastres climáticos, escribió un equipo de investigadores del University College London en un libro reciente sobre las interacciones entre animales y humanos bajo el cambio climático. El sistema digestivo de los burros funciona como alforjas internas: absorbe el exceso de agua cuando está disponible y retiene la humedad cuando el agua escasea. Debido a esto, pueden transportar agua y alimentos a los humanos incluso en situaciones donde otros animales no pueden.
Los burros también ayudan a mantener un ecosistema saludable. Otros pastos limpian fácilmente suelos sensibles y son propensos a la erosión. Pero los burros comen una amplia variedad de plantas, por lo que es menos probable que infesten el pasto. Y un informe reciente de investigadores de Túnez encontró que los burros en el Mediterráneo prefieren comer plantas invasoras, lo que ayuda a que la especie prospere.
Incluso existe la posibilidad de que los burros puedan ayudarnos a protegernos contra insectos y enfermedades. Las garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas aumentan su alcance debido al clima más cálido. Pero un nuevo estudio de la Universidad de Massachusetts en Amherst encontró que la piel de burro secreta sustancias químicas que previenen la tos. Cuando se aplicó el químico a los caballos, las garrapatas también dejaron de picarlos.
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