La densa niebla convergió con la contaminación del aire para asfixiar a Delhi un día más el viernes, interrumpiendo más de 700 vuelos y provocando la cancelación de al menos 177 más, y se esperan condiciones climáticas más severas durante el fin de semana.
El Departamento Meteorológico de la India (IMD) emitió una alerta naranja por neblina el sábado y el Sistema de Alerta Temprana de la Calidad del Aire (AQEWS) pronosticó que el índice de calidad del aire, que apenas aumentó de 373 a 374 en las 24 horas que terminaron el viernes a las 4 pm, aumentará a la categoría “severa” de más de 400 durante el fin de semana.
“Se espera que se forme niebla densa a muy densa en varios lugares de la ciudad en las primeras horas del sábado. Por la noche, se puede observar niebla o neblina poco profunda”, dijo el funcionario del IMD, añadiendo que el domingo y el lunes es probable que veamos niebla moderada en muchos lugares y niebla densa en lugares remotos durante la mañana.
El viernes, la visibilidad cayó a cero en la estación meteorológica de Safdarjung a las 5.30 de la mañana y aumentó a 50 metros en Palam, lo que obligó al Departamento Meteorológico de la India a emitir una alerta roja en las primeras horas. La interrupción provocó la cancelación de 177 vuelos (88 salidas y 89 llegadas, incluidos dos vuelos internacionales), según los funcionarios del aeropuerto.
Mientras que el índice de calidad del aire promedio de 24 horas de la ciudad fue de 374 en la categoría “muy mala”, la lectura de la mañana aumentó a 382, acercándose al umbral severo de 401, mientras que 11 de las 40 estaciones de monitoreo de la calidad del aire fueron severas.
Vivek Vihar informó la peor calidad del aire con un índice de 434, seguido por Anand Vihar con 430. En un momento del día, 14 estaciones estaban en la categoría severa antes de que las condiciones mejoraran ligeramente en algunos lugares.
El deterioro del aire marcó el noveno día consecutivo de contaminación muy mala o grave, incluso cuando el jueves se lanzó una agresiva campaña de control de vehículos que provocó miles de challans y perturbaciones generalizadas para los automovilistas en la NCR, lo que subraya lo que la Corte Suprema describió a principios de esta semana como el “fracaso total” de las medidas reactivas de control de la contaminación.
La temperatura mínima se registró el viernes en 9 grados centígrados, 0,9 grados por encima de lo normal, mientras que la máxima alcanzó los 22,2 grados. El pronóstico sugiere que la mínima podría caer a 7-9 grados el sábado, y la máxima rondará los 21-23 grados durante el fin de semana antes de caer a 20-22 grados a mediados de la próxima semana.
La caída de las temperaturas amenaza con exacerbar lo que los meteorólogos llaman el efecto inversión, atrapando contaminantes en las capas inferiores de la atmósfera. “La disminución de las temperaturas puede aumentar el efecto de inversión, lo que puede conducir a un aumento de los niveles de contaminación, ya que esto hace que los contaminantes queden atrapados cerca de las capas inferiores de la atmósfera”, dijo Anumita Roychowdhury, directora ejecutiva del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente. “Sin embargo, la intensidad del pico dependerá de diversas condiciones meteorológicas, incluida la velocidad del viento y la interacción entre las condiciones meteorológicas”.
Los datos del Sistema de Apoyo a la Decisión para la Gestión de la Calidad del Aire del Centro mostraron que la contaminación vehicular representó el 15,72 por ciento de la contaminación del viernes a pesar de la campaña de aplicación del jueves dirigida a los vehículos más antiguos y aquellos sin certificados de contaminación válidos. Las previsiones muestran que esta contribución aumentará al 17,36 por ciento el sábado y al 18,41 por ciento el domingo, incluso si se mantienen las restricciones.
Diciembre registró tres días de clima severo entre el 13 y el 15 de diciembre, y el índice promedio de calidad del aire para el mes aumentó a niveles problemáticos. La capital experimentó una racha de 24 días de muy mal tiempo entre el 6 y el 29 de noviembre, incluidos tres días severos del 11 al 13 de noviembre. HT informó el viernes que este diciembre, hasta ahora, ha sido el más sucio en ocho años.
La Corte Suprema, en una dura evaluación del miércoles, ordenó a la Comisión para la Gestión de la Calidad del Aire que abandonara las respuestas a corto plazo en favor de reformas estructurales integrales que aborden la movilidad urbana, las emisiones industriales y la quema agrícola. El tribunal enfatizó que una solución sostenible requiere una acción conjunta en Delhi, Uttar Pradesh, Haryana y Rajasthan, y programó su próxima audiencia para el 6 de enero.
La niebla persistente también puso de relieve la ausencia de precipitaciones en diciembre, y la estación meteorológica de Safdarjung no registró precipitaciones, ni siquiera mínimas. La falta de lluvia impide que los contaminantes sean eliminados de la atmósfera, lo que agrava la crisis de calidad del aire.
