Kathryn Jones visita el Museo Nacional de Historia Natural (Izq. y Der.) y el Museo Nacional de Arte Asiático (C), parte del complejo Smithsonian en Washington, DC Fotos de Kathryn Jones
WASHINGTON, 21 de octubre (UPI) — Cuando Kathryn Jones comenzó a visitar museos de Washington en enero, no planeaba dedicarse a ello a tiempo completo. Pero después de 112 exhibiciones y cientos de horas dentro de las galerías del Smithsonian, descubrió la maravilla del acceso gratuito a las exhibiciones.
En algún lugar entre la exhibición “América en movimiento” del Museo Smithsonian de Historia Estadounidense y los miradores del tesoro escondido del Museo Postal, Jones se encontró en un viaje para leer cada letrero y descripción en cada museo mientras contemplaba las exhibiciones.
La búsqueda de Jones reformó su comprensión de la curiosidad y el poder silencioso del aprendizaje público. “Creo que cuanto más sepamos, más historias escuchemos, mejor podremos empatizar con otras personas y resolver nuestros problemas”, dijo.
Ahora, mientras las puertas de los museos Smithsonian permanecen cerradas en medio del cierre del gobierno, Jones y otros como ella deben esperar afuera, un recordatorio de lo que la ciudad y la nación pierden cuando la historia es temporalmente inaccesible.
Jones, un profesional de marketing y gestión de proyectos de 33 años, comenzó en los museos de Washington en enero como un desafío personal durante una pausa en su carrera, pero rápidamente se convirtió en una exploración ambiciosa de la Institución Smithsonian.
“Me había tomado un tiempo libre sólo para descubrir qué era lo que me hacía feliz y realmente necesito una estructura para funcionar”, dijo Jones, quien una vez sirvió en el Cuerpo de Paz en Ucrania.
El Smithsonian es el complejo de museos más grande del mundo y comprende 21 museos, galerías, jardines y el Zoológico Nacional. Como todos los museos Smithsonian son gratuitos en el Distrito de Columbia, y están agrupados a poca distancia unos de otros a lo largo o cerca del National Mall, ofrecen al público acceso a una extraordinaria variedad de arte, ciencia e historia.
“No conozco ningún otro lugar en el mundo que tenga una concentración tan grande de museos gratuitos”, dijo Jones.
Desde que comenzó su viaje, Jones ha explorado 112 exhibiciones: exhibiciones individuales de museos que organizan artefactos, historias y medios en torno a un tema común. La exposición más larga para Jones, de casi tres horas, fue la exposición “América en movimiento” en el Museo Nacional de Historia Estadounidense.
“Cuanto más visito museos, más me doy cuenta de cómo todo está conectado”, dijo Jones, señalando cómo un solo objeto puede entretejer muchos hilos de la historia.
Por ejemplo, le contó a UPI la historia de Hope Diamond. Fue donado por Harry Winston, el ‘Rey de Diamantes’, en 1958 para ser exhibido en el Museo de Historia Natural con las Joyas de la Corona Francesa. El paquete postal de diamantes original se conserva al otro lado de la ciudad en el Museo Postal, que todavía funciona como oficina de correos.
Señaló que la locomotora del Ferrocarril del Sur nº 1401 del Museo Histórico Americano fue construida directamente en el museo y aún se mantiene sobre sus vías debido a su gran tamaño. Desempeñó un papel ceremonial en el transporte del tren fúnebre del presidente Franklin D. Roosevelt en 1945.
En el Museo Postal, fue impactado por cartas y un buzón conservados de los ataques con ántrax de 2001. La bacteria fue enviada a ejecutivos de medios en Washington, Nueva York, Florida y otros lugares, y cinco personas murieron.
En el edificio histórico que alberga tanto el Museo Americano de Arte como la Galería Nacional de Retratos, descubrió que el piso superior alguna vez exhibió modelos de patentes cuando el espacio servía como Oficina de Patentes de Estados Unidos.
Jones también dijo que le encantaban las conexiones ocultas dentro del Smithsonian. Por ejemplo, los museos de Arte Asiático y Arte Africano están conectados por túneles subterráneos, donde un gran mural transporta a los visitantes al pasado.
“El nivel inferior es un truco del fresco que lleva a los visitantes de la antigüedad al primer museo nacional, que ahora es el edificio de arte e industria”, explicó Jones.
Para Jones, estas conexiones revelan cómo diferentes disciplinas e historias resuenan a lo largo del tiempo.
Para muchos visitantes, la política de entrada gratuita del Smithsonian es fundamental para lo que lo hace grandioso. Financiado en gran medida mediante apoyo federal y filantropía, el sistema encarna la creencia de que la educación, la historia y el arte deben estar disponibles para todos.
Los residentes como Jones descubren que esta accesibilidad ha convertido a Washington en una sala de estar donde cualquiera puede caminar desde el Museo Nacional del Aire y el Espacio hasta el Museo de Historia y Cultura Afroamericana para encontrar mundos enteros de conocimiento en una tarde.
Ahora, con los museos cerrados temporalmente, Jones y otros entusiastas están perdidos. El silencio de las habitaciones cerradas subraya lo que la ciudad pierde cuando su núcleo cultural es inaccesible –no sólo una atracción turística– sino un bien público compartido.
El cierre llevó a Jones a ajustar su búsqueda. Ha centrado su atención en instalaciones y placas al aire libre, como en el exterior del Museo de Historia Natural. Aun así, extraña el ritmo de descubrimiento que se obtiene al entrar en cada galería y perderse entre objetos e historias.
Dijo que ve su trabajo en el museo no sólo como un pasatiempo, sino como una forma silenciosa de defensa pública. Ha documentado su recorrido a través de las exhibiciones en Instagram y Tik Tok, ubicadas en @digitaldocent_ y @digitaldocent, respectivamente.
“Quería compartir el tipo de información que haría que alguien se sintiera más cómodo al intentar algo sobre lo que de otro modo no sabría mucho”, dijo Jones.
Su trabajo en línea, dijo, ha inspirado a otros a ver los museos como espacios accesibles en lugar de académicos, y que esas historias a menudo son esperanzadoras y han ayudado a que su visión del mundo tenga una mentalidad aún más abierta.
“Para mí, me hacen sentir pequeña, pero en el buen sentido. Me recuerdan que soy parte de algo más grande y que todo va a estar bien, a pesar de que es tan caótico en este momento”, dijo.
Mientras espera que los museos vuelvan a abrir, el mantra de Jones sigue siendo el mismo: “Mi objetivo es hacer de la curiosidad mi rutina”.
