2 de diciembre—MITCHELL — Dado el éxito de la última vez y la dificultad de llegar al torneo nacional, la entrenadora de voleibol de Dakota Wesleyan University, Lindsey Wilber, admitió que no está segura de cuándo sus Tigres llegarán a los últimos 24 equipos y avanzarán a la final nacional en Sioux City, Iowa.
Tres años más tarde, un equipo casi nuevo tuvo la oportunidad de jugar en el Tyson Events Center para un campeonato nacional. Los Tigres (19-11), clasificados en el puesto 22 entre los 24 equipos finales, se enfrentarán al No. 3 Concordia (Nebraska) y al No. 14 Masters (California) en juegos de grupo en el campeonato nacional el 3 y 4 de diciembre en el Tyson Events Center. Esta es la cuarta aparición de DWU en el torneo nacional y la tercera en las últimas cinco temporadas.
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“Honestamente, no sé (en 2022) que después de que lleguemos al Elite Eight y graduemos a Addie (Dwight), no sé qué será necesario para volver allí”, dijo la entrenadora de DWU, Lindsay Wilbur. “Pero es realmente divertido la forma en que estos muchachos juegan juntos y la forma en que se ayudan entre sí. Es muy fácil entrenar y criticar lo que tenemos que hacer para mejorar. Creo que simplemente confiamos en eso para volver a este punto”.
DWU llegó a ese punto con una victoria en cinco sets sobre el entonces No. 1 DWU. 23 Park University competirá en la primera ronda de la NAIA el 22 de noviembre en Parkville, Missouri. Los Tigres lideraban 2-0 en el juego, pero casi empataron el juego en la quinta entrada, eliminando finalmente a los Piratas. Wilbur lo llamó el ambiente más intenso que jamás haya experimentado mientras entrenaba o jugaba.
“Fue difícil, dejamos que nos afectara en el tercer y cuarto set, y en el quinto set decidimos como equipo, ‘vamos ahora. Necesitamos abrirnos’, y ese tipo de cosas simplemente añaden carácter a tu equipo y construyen carácter”, dijo Wilbur. “Tienen que luchar y eso lo vamos a aprovechar contra Concordia y el Masters”.
El formato del torneo de grupo NAIA garantiza a DWU dos juegos en Sioux City, algo que Wilbur dijo que espera con ansias. El juego de DWU es los primeros dos días, seguido por el juego Concordia-The Master el 5 de diciembre, y Wilber dijo que espera que el equipo pueda ganar al menos un juego para asegurarse de tener la oportunidad de permanecer en Sioux City hasta el viernes por la noche. Un récord de grupo de 2 victorias y 0 derrotas garantiza el ascenso, pero si los tres equipos terminan con 1 victoria y 1 derrota, tendrán la oportunidad de llegar al desempate de 25 puntos y avanzar a los cuartos de final de la NAIA.
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Casualmente, los Tigres recibirán al rival del GPAC, Concordia, en su primer juego de grupo en Sioux City el miércoles 3 de diciembre a las 7:30 p.m. Los Bulldogs barrieron a los Tigres 3-0 en los cuartos de final del GPAC en cada una de las últimas dos temporadas.
Concordia ganó 3-0 en el partido de la temporada pasada el 18 de octubre en Mitchell. Ese juego llevó a DWU a 13-9 en la temporada, y los Tigres han ganado seis de ocho juegos desde entonces. Ashley Keck, dos veces atacante del año de GPAC, tuvo 11 remates y 20 ataques en ese partido. Los Tigers y Concordia son dos de las cuatro escuelas GPAC restantes en el torneo, junto con la No. 2 Northwestern y la No. 17 Midland.
“No teníamos muchas expectativas. Ya sabes, no éramos el equipo a vencer”, dijo Wilbur sobre ver a los Bulldogs nuevamente. “Les dije a las chicas que ahora solo estamos jugando con el dinero de la casa. Contra Concordia, se espera que ganen, así que hagamos todo lo posible y veamos qué pasa”.
Demostrando que es un enfoque de juego a juego, Wilbur dijo que DWU no ha visto ninguna película del segundo oponente del grupo del jueves por la noche, The Master. Dijo que se concentrarán en los Mustangs después del partido del miércoles contra Concordia.
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“Sabemos que estaremos ahí jugando contra ellos, así que queremos concentrarnos en lo que hacemos todos los días”, dijo Wilbur sobre el enfoque. “Queremos disfrutar el juego y experimentar los primeros días del juego tanto como sea posible”.
Si parece que DWU y The Master’s han tenido mucha competencia últimamente, ciertamente la tienen. Los dos equipos se enfrentaron a principios de este año en los campeonatos de baloncesto masculino y femenino de la NAIA.
Si hay algo en este equipo de los Tigres es la defensa. DWU ocupa el tercer lugar a nivel nacional en goles por set (20,06 goles por set) y el primero entre los equipos que aún siguen vivos en el torneo NAIA. (Irónicamente, el Masters ocupó el cuarto lugar a nivel nacional y el segundo entre los equipos de Sioux City en juegos jugados por set).
La junior de los Tigers, Lizzie Tyler, nativa de Mitchell y co-defensora del año de GPAC, ocupa el noveno lugar a nivel nacional con 631 tacleadas. La junior Kayleigh Hybertson, quien recientemente fue nombrada armadora del año del GPAC por segundo año consecutivo, tiene un promedio de casi 10 asistencias por set y 1,099 asistencias esta temporada, ubicándose entre las 20 mejores a nivel nacional en ambas categorías.
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“Fuimos terceros en el país en robos por set y alrededor de 100 en puntos por set. Es una locura, pero estábamos en el campeonato nacional”, dijo Wilbur. “Como jugador defensivo, es sólo una cuestión de voluntad y nuestra capacidad para cavar el disco. Eso es lo que predicamos y practicamos, y siempre me he sentido como un entrenador defensivo porque nunca hemos tenido un gran revuelo frente a la red. Siempre hemos sido un equipo que depende de nuestros pases y nuestra defensa. Si puedes tener peloteos largos y mantenerlos, generalmente ganamos y eso frustraría a otros equipos”.
DWU tiene un número similar de bateadores, con la estudiante de segundo año Evy Knoblock con 363 remates esta temporada, seguida por la estudiante de segundo año Karly VanDerWerff con 277 remates y la estudiante de último año Lily Ranschau con 268 remates. La bloqueadora central senior Emily Dale terminó con 190 remates, y Ranschau y Dale son los únicos dos seniors en la lista, con Dale el único regresador que vio tiempo de juego en un viaje de 2022 al campeonato nacional en Sioux City. El bloqueador central VanDerWerff tuvo una actuación estelar en la victoria de primera ronda de la NAIA sobre Park, ya que el producto de Platt terminó con 20 remates, la mayor cantidad de su carrera, y lideró a DWU en porcentaje de hits (.247).
“Nuestro lema desde la primavera pasada hasta ahora ha sido ‘Nacidos para luchar’, y nuestro objetivo es volver aquí. Han estado hablando toda la temporada sobre cómo podemos llegar allí”, dijo Wilbur. “Jugamos en el Park Stadium y fue hostil, duro y frustrante. Así que no creo que este equipo, este momento, sea demasiado grande para ellos y creo que se lo van a tragar”.
