SANTA CLARA, California (AP) — En una de las jugadas defensivas más emocionantes del juego, a los Atlanta Falcons les faltaba una pieza clave: su undécimo hombre en el campo.
Los 49ers de San Francisco capitalizaron esa pérdida de balón y anotaron un touchdown en un crucial déficit de tres puntos para ayudarlos a vencer a Atlanta 20-10 el domingo por la noche.
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En una noche en la que los Falcons (3-3) cometieron varias pérdidas de balón, esta podría haber sido la más impactante.
Los Niners se enfrentaron a tercera y 13 en la yarda 21 de Atlanta con menos de tres minutos restantes y una ventaja de 13-10. Si los Falcons logran detenerlo, se verán obligados a realizar un gol de campo y le darán a Michael Penix Jr. y a la ofensiva la oportunidad de impulsar un touchdown.
Pero con un defensor faltante, Mac Jones encontró a Christian McCaffrey en un corte de 17 yardas, quien tomó el balón en la siguiente jugada para tomar una ventaja de dos puntos.
“Es definitivamente vergonzoso”, dijo el entrenador Raheem Morris. “Esto es mi culpa. Lo arreglaré”.
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Ese no fue el único error que cometieron los Falcons en una noche en la que la defensiva tuvo problemas para contener a McCaffrey y el juego terrestre de los 49ers.
Penix perdió una captura en San Francisco al final del segundo cuarto, preparando un gol de campo, luego cometió un penalti intencional dentro del rango de gol de campo de Atlanta en los últimos segundos de la mitad. Penix tiró el balón antes de salir corriendo de la caja de tackle, lo que llevó a un juego de 10 segundos que terminó con los Falcons sin goles en la primera mitad.
“Te deshaces del balón, así es como nos enseñan en situaciones como ésta”, dijo. “No lo sé. Sólo sé que no podía aceptar el despido dadas las circunstancias”.
Aun así, Atlanta todavía tenía posibilidades de ganar en el último cuarto.
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Antes de que McCaffrey anotara el touchdown ganador del juego, Atlanta había conducido hasta la 35 de San Francisco y tenía la oportunidad de anotar un gol de campo o un touchdown para empatar el juego.
Atlanta enfrentó tercera y 1 con Bijan Robinson sin anotar nada, y Morris decidió pasar a la ofensiva en cuarta oportunidad. Penix lanzó un pase rápido al receptor estrella Drake London, pero el esquinero suplente Chase Lucas leyó la jugada perfectamente y rompió el pase.
“Cada vez que tienes la oportunidad de pasarle el balón a uno de tus mejores jugadores, te sientes bien”, dijo Morris. “Jugaron un gran partido”.
La ofensiva de los Falcons tuvo problemas toda la noche, anotando sólo dos puntos en nueve posesiones.
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Robinson estuvo limitado a 40 yardas en 14 acarreos y no logró alcanzar las 100 yardas desde la línea de golpeo por primera vez esta temporada. Con el juego terrestre estancado, Penix no pudo compensarlo ya que se desvió del objetivo en varios lanzamientos y estuvo bajo presión durante gran parte de la noche.
“Al final del día, sólo tenemos que encontrar una manera de ganar”, dijo Penix. “Ya sea en el suelo, en el aire, lo que sea necesario, eso es lo que tenemos que hacer. Ellos hacen un muy buen trabajo corriendo el balón, pero tenemos que encontrar la manera. Tenemos demasiados buenos jugadores en este equipo como para no encontrar la manera”.
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