¿Tienen éxito los Cachorros de 2025?
Probablemente dependa de a quién le preguntes.
Para algunos equipos, una temporada de 92 victorias, una victoria en la serie de comodines y una dolorosa derrota de cinco juegos en la NLDS serían cosas de fantasía. La ofensiva de Chicago fue un carro legítimo durante la temporada regular, la única alineación en el béisbol que cuenta con seis jugadores de posición con un valor de al menos 4.0 bWAR: Nico Holner, Dansby Swanson, Ian Happ, Pete Crow-Armstrong, Michael Busch y Kyle Tucker. Como siempre, Wrigley Field estuvo lleno durante gran parte del verano y los Cachorros ingresaron a octubre por primera vez desde 2020 y ganaron su primer juego de postemporada desde 2018. Hay mucho que gustar.
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Sin embargo, los Cachorros nunca se sintieron como contendientes legítimos a la Serie Mundial en ningún momento de la segunda mitad. La brecha entre ellos y el eventual campeón Los Angeles Dodgers era enorme. Milwaukee ganó fácilmente el título divisional. Los Cachorros adquirieron en canje a Kyle Tucker el invierno pasado, quien resultó lesionado y tuvo un desempeño decepcionante en la postemporada. El pitcheo de Chicago fue claramente deficiente. Los fanáticos tienen mucho de qué quejarse.
Estamos a mitad de la temporada baja y el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, ha hecho poco para calmar el ruido este invierno. Porque si bien los Cachorros han firmado más agentes libres en lo que va del invierno (seis) que cualquier otro equipo, ninguna de esas incorporaciones ha sido un verdadero impulsor. Cinco de ellos son acuerdos de un año. Cuatro fueron relevistas. Una de ellas es retener a Shota Imonaga con una oferta calificada. En pocas palabras, los Cachorros no estaban mejor hoy que cuando perdieron la NLDS.
Aquí hay tres preguntas importantes que determinarán el resto de su temporada baja.
1. ¿Intentarán reemplazar a Kyle Tucker?
Los Cachorros parecen perfectamente contentos con dejar que Tucker, el principal agente libre consensuado, se vaya de la ciudad, lo que sigue siendo uno de los acontecimientos más subestimados de este invierno. Chicago cedió piezas importantes para adquirirlo hace un año, pero el equipo parece no tener ningún interés en retener sus servicios. Lo que esto dice sobre el perfil de Tucker y Los Cachorros son económicamente tacaños.
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Con la partida de Tucker como una conclusión inevitable, los Cachorros necesitarán reemplazar esa alineación de alguna manera. A pesar de la consternación por el año relativamente mediocre de Tucker, el jugador de 28 años registró un OPS de .841, conectó 22 jonrones y ganó el Bate de Plata. El enorme contrato de Tucker demostrará rápidamente que este tipo de jugadores no crecen en los árboles.
Por ahora, Chicago parece contenta de llenar su vacío interior. El jardinero Owen Caissie, de 23 años, tiene un tremendo poder y promesa en un breve período de 12 juegos. Eso debería permitirle al novato recibir atención constante en el jardín derecho en algún momento. Lo mismo ocurre con el gran prospecto Kevin Alcántara. Seiya Suzuki ha estado jugando como bateador designado durante la mayor parte de 2025, pero podría deslizarse hacia la derecha para proporcionar algo de bateador designado al novato sin posición Moisés Ballesteros.
En el lenguaje de Moneyball, Hoyer y compañía buscarán reemplazar a Tucker en general. Es una estrategia sólida considerando la gran cantidad de opciones internas y los huecos en el cuerpo de lanzadores.
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2. ¿Cómo fortalecerán su rotación?
El cuerpo de lanzadores de Chicago para 2025 está lejos de ser un desastre. El cinco formado por Matthew Boyd, Cade Horton, Shota Imonaga, Jameson Taillon y Colin Rea son capaces, lo suficientemente fuertes y, como unidad, cerca del promedio de la liga. Holden en particular fue una revelación. El novato dominó el juego para los Cachorros, y su ausencia por lesión en octubre fue fundamental en la salida de Chicago de la NLDS. Si bien el pitcheo puede ser inconsistente, Horton parece un verdadero jugador de primera línea.
Sin embargo, detrás de él se esconden innumerables preguntas. La primera selección de Boyd al Juego de Estrellas a los 34 años fue una gran historia, pero tuvo efectividad de 4.63 después del medio tiempo y lanzó cinco entradas en ninguna de sus tres aperturas en postemporada. De hecho, en los ocho juegos de postemporada de los Cachorros, ningún lanzador había logrado la quinta carrera. Taillon ha tenido un buen desempeño en sus dos inicios, pero el club claramente no tiene la confianza para presionarlo. Rea e Imanaga fueron utilizados después del primer partido.
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Después de una complicada serie de ajustes contractuales, Imonaga regresa a la ciudad con un clasificatorio, pero salvo un salto imprevisto en velocidad al final de su carrera, es probable que sea un relevista en el futuro.
No hace falta ser un pronosticador profesional para ver que esta rotación podría ayudar. Otro jugador de primera línea emparejado con Horton haría maravillas. Afortunadamente, el mercado de lanzadores abridores de Chicago ha tardado en moverse. Franber Valdez, Tatsuya Imai, Ranger Suarez y Zach Gallen todavía están disponibles. Las cuatro mejoras tienen sentido para los Cachorros. Sin embargo, los cuatro proyectos requerirían desembolsos financieros importantes y Chicago ha dudado en llevarlos a cabo últimamente. Hablando de eso…
3. ¿Son realmente tan baratos los Cachorros?
Si la temporada comenzara mañana, los Cachorros entrarían en 2026 con una nómina de poco más de $200 millones, la undécima nómina más alta en la MLB. Esa es una cifra vergonzosamente insignificante para una franquicia tan rentable, histórica y popular. Los Cachorros de Chicago nunca deberían estar detrás de los Diamondbacks de Arizona en gastos de Grandes Ligas. Wrigley Field y todos los bienes raíces que lo rodean son una alcancía, pero el grupo propietario de Chicago todavía opera como mendigos en los pequeños mercados.
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Los Cachorros han superado el impuesto al lujo sólo una vez desde que derribaron su núcleo de Kobe-Baz Rizzo. Estamos en 2024, y Chicago tiene menos de $3 millones por encima del umbral. Actualmente, Spotrac proyecta que el gasto fiscal de los Cachorros será de 43 millones de dólares. Presumiblemente, eso debería darle a Hoyer y compañía espacio para gastar mucho dinero en uno o dos agentes libres. Sin embargo, todos los informes de Bear World indican que los rumores estuvieron lejos de lo esperado.
Sería una pena considerando el estado de la plantilla de Chicago.
