El Mean Green del norte de Texas nunca ha disfrutado de una temporada tan singular. Establecieron récords de asistencia a un solo juego y a una temporada para el programa, y Denton, Texas, apareció en masa para ver el espectáculo especial que se gestaba en el cielo. North Texas derrotó a Temple 52-25 el viernes por la noche para alcanzar 11 victorias en su primera temporada, el tipo de victoria que se ha vuelto tan común que casi se da por sentado para la ofensiva número uno del país.
Pero la singularidad de esta temporada adquiere una forma completamente diferente el martes 24 de noviembre, sólo tres días antes del importante final en casa de la temporada regular del Norte de Texas contra Temple. El entrenador en jefe Eric Morris aceptó oficialmente la vacante en Oklahoma State, poniendo fin efectivamente a su mandato de tres años en Denton. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los entrenadores que cambian de trabajo antes de fin de año, Morris está decidido a terminar lo que comenzó y permanecerá como entrenador en jefe del Norte de Texas hasta el final de la temporada, una situación inusual que no se ha visto en el fútbol universitario desde que Scott Frost entrenó a Central Florida en el Peach Bowl, a pesar de que estaba en la nómina de Nebraska.
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Morris explicó por qué quiere ser oficial en Oklahoma State ahora, objetando que los rumores acechen en las próximas semanas.
“Quítenoslo de encima”, dijo Morris. “No quiero entrenar a alguien que cree en mi juego o en mis jugadores y no saben lo que está pasando. Si eso está bien, mal o es irrelevante, no lo sé. Puedes atacarme si quieres, no ataques a nuestros jugadores porque hicieron un gran trabajo tratando de detenerlo y mantenerse leales unos a otros”.
El primer paso de Morris como co-entrenador en jefe del norte de Texas/Oklahoma State fue vencer a Temple. En lugar de dejar que las distracciones obvias se hicieran cargo, el Norte de Texas se hizo cargo de los negocios. The Mean Green anotó 50 puntos en su séptimo juego de la temporada y esencialmente se llevó la victoria en el entretiempo.
“En primer lugar, estoy muy orgulloso de nuestros hijos”, dijo Morris. “Es un juego de jugadores, siempre lo ha sido y siempre lo será. Obviamente, hubo muchas distracciones esta semana, empezando por mí. No soy lo suficientemente ignorante como para no darme cuenta. Hemos tenido muchas distracciones a lo largo del año, y para que nuestros entrenadores continúen manteniendo a estos niños enfocados en estos momentos y haciendo historia para este programa, este equipo ha sido increíble. Nuestros niños tenían una meta hoy y salimos y jugamos a un alto nivel. Nuestro secreto para el éxito hoy demostró ser cierto”.
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Los fanáticos notaron un huevo de Pascua durante la conferencia de prensa de Morris el día que aceptó el trabajo, ya que estaba sin equipo del Norte de Texas por primera vez en todo el año. Pero incluso con el movimiento oficial, el futuro ex entrenador en jefe de 40 años está dejando el naranja y el negro en el estante por ahora, cambiando a una sudadera con capucha negra y verde del norte de Texas combinada con una visera blanca y verde neutro.
“Cuando esto sucedió, le dije (al director deportivo) Jared Mosley que estoy muy comprometido con este equipo y que sigo luchando por los playoffs”, dijo Morris. “Hay muchos juegos que jugar la próxima semana. Mientras nos preparemos y tengamos a este equipo listo para enfrentar a un equipo realmente bueno de Tulane, mi compromiso no cambia. Vamos a seguir ganando y ver qué pasa. Ojalá no sea un juego de bolos. Ojalá lleguemos al College Football Playoff y este equipo tenga algunas oportunidades más”.
Morris comprende la frustración o la reacción negativa que pueden sentir los fanáticos al aceptar otro trabajo, especialmente en medio de una de las mejores temporadas en la historia del norte de Texas. Mientras recordaba su tiempo en Denton, dejó un mensaje para los fieles de Mean Green, agradeciéndoles por su apoyo que permitió que el norte de Texas alcanzara su nivel actual.
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“Lo entiendo”, dijo Morris. “A nuestros fanáticos, quiero agradecerles desde el fondo de mi corazón por apoyarme y apoyar a este equipo. Nuestro público local es increíble. Simplemente demuestra lo que un programa de fútbol puede hacer por una comunidad desde arriba hacia abajo. Verán, nuestro presidente y nuestro director atlético creen que podemos construir aquí… Estaba sentado en mi oficina antes de este partido y mirar el estadio DATCU fue difícil para mí porque estos muchachos significan mucho para mí, Denton significa mucho para mí, y estaré eternamente agradecido por cada experiencia que he tenido. aquí.”
Sintió un gran arrepentimiento que lo persiguió durante todo este proceso. En lugar de dar la noticia en una reunión del equipo, los jugadores del norte de Texas se enteraron de la transferencia de Morris a Oklahoma State a través de las redes sociales y no directamente de la fuente.
“Siempre he creído en la transparencia”, dijo Morris. “Así es como crecí. Así es como me enseñó mi padre. Esto es lo que me enseñó mi abuelo. Predico esto todo el tiempo en estas reuniones, así es como dices la verdad y creas algo especial. Para mí, pensé que sería un hipócrita, y desafortunadamente, resulta que tuvimos una reunión el martes por la tarde. Hubo una reunión de equipo y se publicó en Internet antes. Me disculpé. Le pedí disculpas al equipo porque no escucharon eso de mí y es algo con lo que tengo que vivir. por el resto de mi vida y creo que lo manejaron brillantemente, pero nunca es divertido saberlo en tu teléfono”.
En cuanto a por qué se comprometió con Oklahoma State, el ex receptor abierto de Texas Tech citó sus raíces en el Big 12 y la atmósfera en Stillwater, que estaba acostumbrado a temporadas exitosas de 18 victorias con Mike Gundy de 2006 a 23.
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“Crecí en los 12 grandes”, dijo Morris. “Pude ver al entrenador Gundy construir esa cosa, y fui allí muchas veces. La atmósfera allí era eléctrica. No creo que haya ganado un partido allí como jugador o como entrenador. Eso es lo que lo hace divertido para mí”.
Pero Morris sigue siendo el entrenador en jefe del norte de Texas durante el resto de la temporada 2025. Su Mean Green se enfrentó a Tulane el viernes por la noche con una victoria que esencialmente garantizaba un lugar en el Playoff de fútbol americano universitario, un logro que habría parecido impensable en el norte de Texas hace un año.
“Siempre trato de salir de situaciones porque conciernen a los niños”, dijo Morris. “Yo mismo jugué fútbol americano universitario y competí con mis hermanos. Para mí, amo el fútbol, amo la planificación de juegos, amo todas esas cosas, así que simplemente trabajar con el trabajo que hemos hecho durante todo el año, la planificación de juegos de esta semana se siente como si hubiera sido todo el año. Es emocionante para mí, pero ahora nos hemos ganado el derecho de jugar la próxima semana”.
