Seis meses después, Warne reemplazó a Hussain como capitán de prueba. Tiene la misión de reconstruir un equipo de Inglaterra marcado por años de palizas de Ashes. Sólo cuatro de los once de Sydney jugaron en la primera Ashes Test en Lord’s en 2005.
“No es que nos despertemos dos años después y pensemos: ‘Tenemos que vencer a Australia’ porque la única forma de vencer a Australia es ganar los juegos anteriores”, dijo Vaughan. “No puedes vencer a ese equipo de repente al estilo Ashes sin vencer a otros equipos.
“Obviamente íbamos a tener un equipo más fresco, un equipo más joven, un equipo que no tenía mucho bagaje. Quedó muy claro en 2002-03 que era comprensible que una vez que perdiéramos la primera prueba íbamos a ‘hacerlo de nuevo’ porque muchos de los jugadores habían estado en el equipo de Inglaterra en los años 1990”.
Durante ocho semanas inolvidables en el verano de 2005, los nombres de Warne y sus jugadores quedaron grabados en el folklore del cricket inglés. Steve Harmison le sacó sangre a Ponting y Andrew Strauss lo atrapó. El cabello de Kevin Peterson es un éxito directo con Gary Pratt. Andrew Flintoff batea. Andrew Flintoff lanzó a los bolos. Andrew Flintoff está bebiendo.
La generación de 2005 nunca volvió a jugar junta debido a lesiones que ocurrieron antes de que terminara la serie.
“El momento en que ganas es el mejor momento, pero también es muy desalentador porque todo ha terminado”, dijo Vaughan. “Es difícil lidiar con todo el estrés y la presión, pero obtienes adrenalina de una serie como esta. Cuando termina el juego, te preguntas qué pasará después”.
Warne no sabía en ese momento que levantar la urna sería su último acto como jugador de críquet de Ashes. Sus problemas de rodilla significaron que jugó sólo dos pruebas durante los siguientes 18 meses, incluido un período fuera de la defensa en Australia en 2006-07. Inglaterra, capitaneada por Flintoff y a la sombra del equipo que ganó el título de 2005, fue derrotada por 5-0 por una Australia decidida a tomar revancha.
“Definitivamente recibimos un golpe, y si hubiera jugado, lo habríamos recibido”, dijo Vaughn. “Le pinchamos al oso.
“Es difícil verlo porque muchos de mis compañeros de equipo están jugando. Una vez que vencimos a Australia una vez, no nos permitirán ganarles dos veces, especialmente en su propio patio trasero”.
Warne renunció entre lágrimas como capitán de Inglaterra en 2008, aunque todavía tenía el ojo puesto en un partido del Ashes en casa con el capitán Strauss en 2009. Ni el cuerpo ni las rodillas se lo permiten. En los cuatro años que se ha jugado la serie Ashes en este país, Warne ha pasado de capitán ganador a ex jugador de críquet. Se jubiló a los 34 años.
“Strausey me llamó y me dijo que quería que jugara al cricket del condado y queríamos echar un vistazo, pero mi cuerpo estaba agotado”, dijo Vaughan. “No podía entrenar ni trabajar.
“Hubo una mañana extraña en la que me desperté y pensé: ‘Vamos, intentemos conseguir una posición de bateo’. Pensé que todavía había una posibilidad.
“Probablemente soy demasiado joven para jubilarme, pero si fuera 2009 me daría mucha vergüenza”.
Teniendo en cuenta el elevado lugar que ocupa Warne en la historia reciente del cricket inglés, ha jugado relativamente pocos Ashes Tests: 10 de ellos, cinco fuera y cinco en casa.
Siempre será recordado por lo que logró en 2005. Nada de esto hubiera sido posible sin lo ocurrido en 2002-03.
