La aplastante victoria de Tennessee sobre Houston pareció como si hubiera pasado una eternidad.
Syracuse superó al No. 13 Tennessee en la segunda mitad y aguantó en los últimos segundos para lograr una gran victoria por 62-60 el martes por la noche. La victoria, que forma parte del ACC-SEC Challenge, es fácilmente la mayor victoria de la temporada para Orange. También rompió una racha de tres derrotas consecutivas y marcó la primera victoria del programa sobre Tennessee desde el 28 de noviembre de 1993.
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Naturalmente, esto provocó una gran tormenta en la corte en el JMA Wireless Dome.
Tennessee luchó por alejarse de Syracuse durante la primera mitad, y Orange anotó un gol de campo antes del timbre final para tomar una ventaja de dos puntos en el medio tiempo. Pero al final, Syracuse detuvo a los Vols al final de la segunda mitad y tomó el control del juego.
Los naranjas estuvieron cuatro minutos completos sin un tiro de campo y finalmente lideraron por cuatro a falta de dos minutos para el final. Pero Jaylen Carey y Bishop Boswell rompieron esa sequía, empatando el juego con canastas rápidas cuando faltaban 31 segundos. Finalmente, William Kyle anotó un tiro libre para poner a Syracuse nuevamente en ventaja y darle a los Vols la oportunidad final.
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Ja’Kobi Gillespie atrapó un pase dentro del campo en la esquina faltando nueve segundos, se dirigió a la canasta y se lo pasó a Carey, quien miró bien el aro desde el centro de la calle. Pero su tiro en suspensión salió desviado y rápidamente fue desviado por los naranjas, que sellaron la victoria por dos puntos tras otro tiro libre.
Nate Kingz anotó 19 puntos y 7 rebotes, y JJ Starling también anotó 12 puntos. Los Orange dispararon solo 5 de 19 desde más allá del arco como equipo, pero lo compensaron limitando a Tennessee a solo cuatro tiros desde más allá del arco.
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Con la victoria, Syracuse pasa a 5-3 en el año, que puede ser el mejor momento para el programa. La Naranja tuvo problemas en el Día del Jugador la semana pasada. Jugaron los tres partidos, incluida una derrota por 31 puntos ante el No. 10 Iowa State en el día 3 y no lograron seguir el ritmo de los Cyclones, Houston y Kansas en su primera prueba real de la temporada. Si bien fue solo una victoria, los naranjas finalmente lograron la cuarta consecutiva en su cuarto intento. Esto debería ser un gran impulso de cara al juego ACC en las próximas semanas.
Carey salió de la banca para liderar a Tennessee con 22 puntos y nueve rebotes. Nate Amonte anotó 11 puntos, pero siete de las 17 pérdidas del equipo fueron suyas. Gillespie anotó 10 puntos. Esos dos fueron los únicos titulares de los Voluntarios que anotaron cifras dobles. Sus 60 puntos fueron fácilmente su total más bajo de toda la temporada.
Tennessee fue eliminado en ese mismo momento, no. 3 Houston tuvo una batalla emocionante la semana pasada en el Players Day Festival en Las Vegas. Pero de alguna manera eso no le dio a los Vols un lugar en el juego de campeonato de ese evento, sino que los puso en el juego por el tercer lugar contra Kansas. Los Jayhawks le propinaron a los Vols su primera derrota de la temporada después de recuperarse de un déficit de dos dígitos en la segunda mitad.
El calendario tampoco será más fácil para Tennessee. Los Vols se enfrentarán al No. 14 Illinois el próximo sábado y luego al No. 6 Louisville la próxima semana. Si la racha de derrotas se sale de control, podrían encontrarse en una situación bastante difícil de cara al juego de la SEC, algo que muchos no pensaron que sucedería hace apenas siete días.
