Steve Clark insiste en que sus jugadores escoceses han demostrado que tienen la fuerza interior para viajar a Norteamérica el próximo verano y lo ayudaron a superar la angustia de no llegar nunca a una final de la Copa del Mundo.
Clark, que estuvo en el equipo preliminar para el torneo de 1990 en Italia pero no pudo llegar a la final, admite que el golpe del martillo todavía le duele.
Sin embargo, antes del partido de clasificación del Grupo C de hoy contra Bielorrusia, el técnico de 62 años ve cada vez más cerca la perspectiva de un lugar en el mayor espectáculo de la Tierra y está encantado con el equipo de jugadores con el que ha trabajado para hacerlo realidad.
A mitad de semana, Escocia protagonizó un brillante contraataque en Hampden, derrotando a Grecia por 3-1 y clasificándose primera en las eliminatorias con siete puntos de Dinamarca.
Cuando se le preguntó si ve la fe y la resiliencia inherentes en su grupo de jugadores para llegar hasta el final, Clark fue claro.
“Sí, está ahí”, dijo. “Se podía ver en sus actuaciones. Se podía ver que los jugadores estaban decididos a hacer lo que fuera necesario para asegurarse de que llegáramos a la final.
Clark celebra la victoria de Escocia sobre Grecia, lo que garantiza que comparten el primer puesto en el grupo de clasificación para la Copa del Mundo.
El técnico escocés se entrena antes del próximo partido de clasificación contra Bielorrusia en Hampden
“Hablar de ello y hacerlo realmente en el campo son dos cosas completamente diferentes, pero hasta ahora hemos hecho lo que queríamos, pero aún nos quedan tres pasos por recorrer”.
Cuando se le preguntó por qué significaba tanto para él personalmente llegar a la final, Clark respondió: “¡Quería estar allí como jugador! No pude lograrlo.
“En 1990, cuando estaba en el equipo del Mundial, estuve muy cerca. Me dolió. Ahora no estoy en el Mundial con mi país, así que todavía me duele un poco.
“Ahora tengo la oportunidad de hacerlo. Es un gran grupo de jugadores. Quieren ser el primer equipo desde 1998 en llevar a su país a la Copa del Mundo y ojalá ambas partes puedan trabajar juntas y podamos lograr que eso suceda”.
Clark hará su propia historia hoy cuando se haga cargo de su país en su partido número 72 y suceda a Craig Brown como entrenador en jefe, su mayor número de juegos a cargo. Admitió que, en efecto, era un motivo de orgullo para él.
“Creo que sería un poco tonto si no estuviera orgulloso porque obviamente soy el primero en alcanzar esa cantidad de juegos. Eso es bueno para mí”, dijo.
‘Es una pequeña cosa personal. Por el momento, no debería tratarse de mí, debería tratarse del equipo y de intentar llegar al Mundial. En eso es en lo que nos vamos a centrar.
“Cuando comencé a trabajar, el objetivo era clasificarnos para el campeonato y lo hemos logrado dos veces. Queremos hacerlo de nuevo porque todos somos codiciosos.
“¿Pensé que podría durar tanto tiempo? Probablemente no.
Ryan Christie elogia el empate de Escocia contra Grecia
Clark admite que necesitará tiempo para adaptarse a la disciplina especial de ser entrenador internacional y, con su contrato actual llegando a su fin, reiteró su opinión de que quiere volver a hacerlo bien en la competición de clubes antes de dar por terminado.
“He aprendido a lidiar con el tiempo de inactividad”, dijo. “Después del primer partido, me tomó probablemente 18 meses descubrir qué hacer entre los campos de entrenamiento, cuánto tiempo pasar sin mirar a los oponentes, porque a veces, antes de llegar al campo de entrenamiento, puedes volverte estúpido al ver muchos videos.
“Estoy mejor preparado para ello. Lo manejo mejor. He aprendido a lidiar con la presión y la tensión, la basura que a veces sucede en el campamento. He aprendido a lidiar con eso.
“Sabes que vas a empezar de nuevo”. Sabes que vas a estar un poco más cansado. Lo manejo mejor.
“Todavía me veo trabajando en el club en el futuro. Luego miro las edades de algunos de los entrenadores y directivos más jóvenes y pienso: ‘Oh, espero que no piensen que soy demasiado mayor’, porque, por supuesto, no lo soy.
“Por el momento, sólo estoy centrado en lo que estoy haciendo aquí. A corto plazo, tenemos un gran objetivo por el que trabajar.
Dinamarca venció a Bielorrusia por 6-0 a mitad de semana y anotó cinco goles más que Escocia, y una gran victoria esta noche será útil ya que la diferencia de goles probablemente será un factor a la hora de clasificarse como ganadora.
“En mi época, nos desempeñamos bien contra los llamados equipos más débiles del grupo”, dijo Clark. “Es muy importante conseguir puntos de estos equipos y es muy importante que nosotros consigamos puntos de Bielorrusia.
Clark está de buen humor mientras se prepara para supervisar su partido número 72 como seleccionador de Escocia.
“Estarán organizados cuando lleguen aquí y será difícil derribarlos. Será una noche larga antes de que los derriben. Es nuestra responsabilidad tratar bien el juego y lo haremos. Es nuestra responsabilidad asegurarnos de crear suficientes oportunidades en el juego y entusiasmar a la multitud, eso esperamos.
“Ojalá el domingo por la noche podamos sentarnos con una sonrisa y pensar: ‘Noviembre listo’. Estos son dos grandes partidos que esperamos con ansias.
“Estos son los juegos que tienes que ganar si quieres avanzar. Tienes que darte una plataforma contra las grandes potencias.
“Siento que, en esos años salvajes, probablemente cometimos errores en esos juegos contra oponentes a los que deberíamos haber vencido”.
Josh Mulligan de Hibs y el mediocampista de los Rangers Connor Barron han sido nombrados en el equipo por primera vez, y Clark informó que es optimista de que Aaron Hickey, quien resultó lesionado en la victoria sobre Grecia, no haya sufrido ninguna lesión grave.
