Si bien se esperaba que ambos equipos mejoraran mucho, pocas personas eligieron a los Montreal Canadiens o Detroit Red Wings para ganar la División Atlántica esta temporada.
Pero tres meses después de iniciada la temporada, ambos equipos se han colocado en una posición privilegiada para hacerse con un título divisional. El sábado se enfrentarán con 56 puntos y con el primer puesto en la fila de los Red Wings y el anfitrión Canadien.
“Obviamente, tenemos un gran partido mañana, así que tratemos de pasar página bastante rápido”, dijo la estrella de Red Wings, Patrick Kane, sobre el próximo partido. “Es una batalla por el primer puesto. No hay mucho más que decir”.
Ambos equipos pueden jugar su mejor hockey. Los Canadiens han ganado tres partidos seguidos y tienen marca de 8-1-2 en sus últimos 11. Quizás ninguna victoria durante ese tramo fue más impresionante que su último juego, una goleada de 6-2 a los dos veces campeones defensores Florida Panthers el jueves.
Alexandre Texier registró su primer triplete en la NHL, marcando su segundo juego consecutivo de tres puntos después de anotar un gol y registrar dos asistencias contra los Calgary Flames el miércoles.
Oliver Kapanen añadió un gol y dos asistencias contra Florida, mientras que Juraf Slafkovsky anotó un gol y dio una asistencia. Sam Montembeault estuvo a la altura en la red con 25 salvamentos.
“Pensé que fue uno de nuestros partidos consecutivos más completos”, dijo el capitán de Montreal, Nick Suzuki. “Es muy maduro, acepta lo que nos están dando. Fue bastante de ida y vuelta, revisando y lanzando discos y nos apegamos al plan de juego, tomamos la delantera y aguantamos, y fue una gran victoria contra un rival de la división”.
Los Red Wings impiden que los Canadiens obtengan otra victoria clave en la división. Al igual que los Canadiens, los Red Wings llegan al enfrentamiento del sábado con una buena racha.
Detroit ha ganado dos partidos seguidos y tiene marca de 7-2-1 en sus últimos 10 juegos, confiando en sus mejores jugadores durante ese tramo.
Kane anotó dos goles en su último partido contra los Canucks para convertirse en el quinto jugador de la NHL nacido en Estados Unidos en anotar 500 goles.
“Es un ícono estadounidense”, dijo Alex DeBrincat. “Es lo mejor que ha hecho jamás, y uno trata de absorber lo más que pueda de tipos así”.
JT Compher, Lucas Raymond y Axel Sandin-Pellikka marcaron un gol y dieron una asistencia. Para Raymond, la asistencia fue su punto número 300 en la NHL en sólo 363 juegos, estableciendo aún más su estatus de estrella en la liga.
“No tuvimos el comienzo que queríamos otra vez”, dijo el entrenador en jefe de Detroit, Todd McLellan. “Nos quedaban 15 segundos de partido y no es la forma en la que quieres terminar el partido. Pero el penalti fue bueno y luego el 5 contra 3 fue importante porque rompió el hielo y nos puso en marcha”.
Este es el segundo encuentro de los equipos. Los Canadiens ganaron 5-1 como visitante el 9 de octubre.
–Medios a nivel de campo
