Los Seattle Seahawks se enfrentarán a los New England Patriots en el Super Bowl 60 después de una emocionante victoria sobre Los Angeles Rams el domingo.
El Juego de Campeonato de la NFC fue un tiroteo en Seattle. El mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, y el mariscal de campo de los Rams, Matt Stafford, lanzaron tres pases de touchdown y el equipo local ganó 31-27.
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Mientras tanto, la defensa dominó en el Juego de Campeonato de la AFC, cuando los Patriots derrotaron a los Denver Broncos 10-7 en una tormenta de nieve.
El mariscal de campo Drake Maye, el principal contendiente de Stafford por el premio al Jugador Más Valioso esta temporada, anotó el único touchdown del juego para ayudar al equipo a alcanzar su duodécima aparición récord en el Super Bowl y la primera desde que Tom Brady llevó al equipo a su sexto campeonato de la NFL en 2019.
El juego por el título de la NFL de este año será una repetición del de 2015, cuando los Patriots derrotaron a los Seahawks 28-24 para evitar que ganaran Super Bowls consecutivos.
Esta es la cuarta aparición de Seattle en la NFL; su único campeonato fue en 2014.
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El Super Bowl 60 se jugará el domingo 8 de febrero en la casa de los San Francisco 49ers en Santa Clara, California.
Los Seahawks ganan en la trilogía de los Rams
Sam Darnold (centro) nunca había ganado un partido de playoffs antes de esta temporada (Getty Images)
Como rivales divisionales de la NFC Oeste, Seattle y Los Ángeles se han enfrentado dos veces esta temporada. No sólo ganaron un juego cada uno, sino que la diferencia total de puntuación es de sólo un punto y una yarda.
Se esperaba que otro partido muy reñido de la trilogía fuera una contienda reñida, y resultó ser precisamente eso, con los Rams cometiendo algunos errores costosos contra el máximo favorito de la NFC, que está empatado con el mejor récord esta temporada (con New England y Denver) con 14-3.
Después de que Kenneth Walker de Seattle abrió el marcador con un touchdown, la respuesta de Kellen Williams le dio a los Rams una ventaja de 13-10, pero la mala gestión del juego hizo que los Seahawks tomaran una ventaja de 17-13 en el entretiempo con un touchdown de Jackson Smith-Ngiba, el líder de la liga en yardas recibidas.
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El hosco despeje de Los Ángeles le dio a Seattle una ventaja de 24-13, y la anotación de Jake Popper desató un furioso intercambio en el tercer cuarto entre los dos equipos que condujo a cuatro touchdowns consecutivos.
Davante Adams y Puka Nacua de Los Ángeles anotaron a ambos lados del ex compañero de equipo Cooper Kupp, el Jugador Más Valioso del Super Bowl cuando los Rams ganen el título de la NFL en 2022.
Eso significó que Seattle, que había permitido la menor cantidad de puntos esta temporada, lideraba 31-27 al inicio del último cuarto, y la mejor oportunidad de Los Ángeles para recuperar la ventaja llegó en una serie que duró más de siete minutos.
Colby Parkinson dejó caer un pase de Stafford justo cuando el ala cerrada parecía libre de correr hacia la zona de anotación, y a pesar de estar a sólo seis yardas de la zona de anotación de Seattle en ese momento, la defensa de los Seahawks se mantuvo firme y los Rams negaron tres oportunidades de poner el balón en juego.
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Los Ángeles recuperó el balón faltando 25 segundos, pero el tiempo se acabó y el entrenador en jefe de Seattle, Mike Macdonald, y su coordinador defensivo del Reino Unido, Aden Durde, celebraron su llegada al Super Bowl en su segundo año con los Seahawks.
El impacto inmediato de Vrabel en el resurgimiento de los Patriots
Derek Meyer es el principal rival del mariscal de campo de los Rams, Matt Stafford, por el premio al Jugador Más Valioso de esta temporada (Getty Images)
Es posible que Nueva Inglaterra haya ganado seis Super Bowls, empatado con los Pittsburgh Steelers en el récord de la NFL, pero tuvieron que reconstruirse después de que Brady se unió a Tampa Bay en 2020 y el legendario entrenador Bill Belichick se fue después de una temporada de 4-13 en 2023.
En enero pasado, menos de dos horas después de otra temporada 4-13, el propietario Robert Kraft tomó la audaz decisión de despedir a Jarrod Mayo y luego contratar a Mike Vrabel para incorporar su propio cuerpo técnico.
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La decisión dio sus frutos de inmediato. Las expectativas no eran altas cuando los Patriots comenzaron la temporada, pero mejoraron su récord a 14-3 y empataron en la remontada más grande en la historia de la NFL con 10 victorias.
Los Denver Nuggets también terminaron 14-3 y aseguraron el primer puesto de la NFC, pero tuvieron que darle al mariscal de campo suplente Jarrett Stidham su primera apertura en dos años después de que Bonix sufriera una fractura de tobillo en la victoria de la ronda divisional de la semana pasada sobre Buffalo.
Aunque lanzó un pase de touchdown a Courtland Sutton en el primer cuarto, dos pérdidas de balón de Stidham resultaron decisivas y Meyer una vez más mostró una madurez superior a su edad.
La defensiva de Denver lidera la liga en capturas esta temporada, y aunque capturaron a Meyer cinco veces, sus piernas jugaron un papel clave.
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El jugador de 23 años salió del bolsillo para anotar algunos primeros intentos clave y anotar el único touchdown de los Patriots después de que Stidham perdió el balón frente a la zona de anotación de los Broncos.
Luego, Meyer mantuvo el avance de Nueva Inglaterra durante más de nueve minutos en el tercer cuarto, coronado por el gol del pateador Andy Borregales que resultó ser el gol decisivo del juego.
Solo medio cuarto después, todo el campo estaba cubierto de nieve, Wil Lutz de Denver falló un intento de gol de campo de 45 yardas y el desesperado tiro lejano de Stidham fue interceptado por el esquinero de los Patriots, Christian González, con poco más de dos minutos restantes.
Esto le da a New England la oportunidad de llegar al Super Bowl por duodécima vez y convertirse en el primer equipo en lograrlo después de perder 13 juegos la temporada pasada.
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Vrabel, de 50 años, ganó tres títulos de Super Bowl como apoyador de Nueva Inglaterra y ahora podría convertirse en el primero en ganar un campeonato de la NFL como jugador y entrenador en jefe del mismo equipo.
La intercepción tardía de Christian González ayudó a Nueva Inglaterra a cerrar el juego en el último cuarto (Getty Images)
