NUEVA YORK (AP) — Un funcionario de audiencias designado por la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL confirmó el miércoles la suspensión de un juego del safety de los Detroit Lions, Brian Branch.
El funcionario de audiencias Jody Nelson desestimó la apelación de Branch, quien fue suspendido sin paga por la liga por conducta antideportiva luego de la derrota ante Kansas City.
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Branch golpeó al receptor de los Chiefs, JuJu Smith-Schuster, el domingo por la noche, provocando una pelea posterior al juego.
Detroit (4-2) se enfrentará a Tampa Bay (5-1), líder de la NFC Sur, sin Branch, otro golpe para un equipo con una secundaria lesionada.
“Su conducta agresiva y poco futbolística fue completamente injustificada, planteó un riesgo grave de lesión y fue una clara violación de los estándares de conducta y espíritu deportivo de los jugadores de la NFL”, escribió Jon Runyan, vicepresidente de operaciones de fútbol americano de la liga, en una carta a Branch.
Runyon dijo que el comportamiento de Branch fue terrible para la NFL y no tenía cabida en el juego.
Branch será elegible para regresar a la plantilla activa el martes 21 de octubre, durante la semana de descanso del equipo antes del partido en casa del 2 de noviembre contra Minnesota, rival de la NFC Norte.
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Después de que Kansas City derrotara a Detroit 30-17, el mariscal de campo Patrick Mahomes se acercó a Branch y el profesional de tercer año pasó junto a la superestrella. Smith-Schuster luego se acercó a Branch. Intercambiaron algunas palabras y Branch derribó a Smith-Schuster con un gancho de derecha.
Smith-Schuster se puso de pie de un salto y corrió tras Blanche. El corredor de los Chiefs, Isiah Pacheco, intentó interponerse entre ellos, pero Branch le arrancó el casco a Smith-Schuster y una gran cantidad de jugadores se reunieron.
Smith-Schuster se fue con una hemorragia nasal.
Branch habló sobre su comportamiento después del partido.
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“Hice algo que fue un poco infantil, pero estoy cansado de que la gente haga cosas entre juegos y los árbitros no puedan verlo”, dijo Branch. “Intentaron intimidarme, pero no lo hice; no debería haberlo hecho. Fue muy infantil”.
Branch recibió una multa de $23,186 por usar una máscara y conducta antideportiva el mes pasado contra Green Bay.
“Amo a Brian Branch, pero lo que hizo es imperdonable y no será aceptado aquí”, dijo el entrenador de los Lions, Dan Campbell, el domingo por la noche. “Eso no es lo que hacemos. Eso no es lo que hacemos. Pido disculpas al entrenador (Andy) Reid y a la organización de los Chiefs y a Smith-Schuster. Eso no está bien. Eso no es lo que hacemos aquí. No va a ser bueno. Él lo sabe. Nuestro equipo lo sabe. Eso no es lo que hacemos”.
Detroit seleccionó a Branch procedente de Alabama en la segunda ronda de 2023, y ha sido uno de los mejores jugadores del equipo durante el reciente éxito del equipo. Terminó quinto en la votación de Novato Defensivo del Año de la AP la temporada pasada y fue jugador de Pro Bowl.
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