John Robertson, fallecido a los 72 años, fue descrito una vez por el legendario entrenador del Nottingham Forest, Brian Clough, como “el Picasso de nuestro fútbol”.
Robertson tuvo problemas en el City Ground hasta la llegada de Clough en enero de 1975, y la inteligencia y el talento del escocés escondidos bajo su apariencia desaliñada se desató para jugar un papel enorme en el gran equipo de Forest de finales de los 1970 y principios de los 1980.
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De hecho, el extremo izquierdo es ampliamente considerado como el jugador más influyente del equipo, que ganó el título de Primera División y la Copa de la Liga en su primera temporada tras el ascenso en 1977-78.
Increíblemente, esto es sólo el comienzo.
Luego, Forest logró mayores éxitos, no sólo ganando la Copa de Europa contra Malmö en 1979 cuando Robertson proporcionó un centro perfecto desde la izquierda para el cabezazo decisivo de Trevor Francis, sino que también retuvo el título al año siguiente cuando su gol venció al Hamburger SV en el Bernabéu de Madrid.
Robertson también estuvo en el centro de un amargo desacuerdo entre Clough y su socio administrativo de mucho tiempo, Peter Taylor, en 1983.
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Clough nunca perdonó a Taylor, entonces entrenador del Derby County, por contratar a Robertson por una tarifa determinada por el tribunal sin informarle de sus planes.
Para gran pesar de Clough, la brecha entre los dos hombres nunca se cerró hasta la muerte de Taylor en 1992 a la edad de 62 años.
Clough a menudo se burlaba de la apariencia desaliñada de Robertson y era consciente de su hábito de fumar, pero creía que todo valía la pena debido a la magia que aportaba con su talento para abrazar la línea de banda con ambos pies, localizar centros y su habilidad para anotar goles cruciales.
Robertson jugó para Escocia en las categorías junior y junior antes de unirse al Forest cuando era un adolescente en 1970. No había podido causar impacto hasta que llegó Clough, pero el gran entrenador vio lo que podía desarrollar.
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Clough escribió en su autobiografía: “Pocos atletas profesionales parecían más improbables… descuidados, poco saludables y una pérdida de tiempo desinteresada… Pero algo me dijo que valía la pena quedarse con él, y se convirtió en uno de los mejores pasadores que he visto en el fútbol”.
También escribió: “Si un día siento que algo anda mal, me sentaré a su lado. En comparación, soy el jodido Errol Flynn. Pero dale una pelota y un metro de césped y será un artista, el Picasso de nuestro juego”.
Clough es el ídolo de Robertson. Robertson dijo: “Sé que le gusto, pero lo amo. Sin él no tendría carrera”.
Robertson jugó 243 partidos consecutivos entre diciembre de 1976 y diciembre de 1980, y a pesar de la introducción de jugadores de renombre como el portero inglés Peter Shilton y el primer futbolista británico de un millón de libras, Francis, siguió siendo el jugador que entusiasmó a Forest.
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Robertson es el punto de apoyo de Forest, a pesar del talento en otros lugares.
En la temporada 1977-78, la primera temporada de Forest que regresó a la máxima categoría con Clough, Robertson no solo jugó un papel crucial en la victoria del campeonato, sino que también anotó el gol de la victoria desde el punto de penalti en la revancha de la final de la Copa de la Liga contra el Liverpool en Old Trafford.
No fue sólo Clough quien reconoció la importancia de Robertson, su ex compañero de equipo Martin O’Neill dijo: “Fue probablemente el jugador más influyente en Europa durante tres años y medio o cuatro”.
John McGovern, capitán del Forest bajo el mando de Clough, dijo: “Es como Ryan Giggs pero con dos buenos pies”.
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Todo esto a pesar de que el propio Robertson admite que no tiene ritmo y es incapaz de abordar.
Sin embargo, a Clough no le preocupa lo que Robertson no puede hacer y prefiere dejar que se concentre en lo que sí puede hacer. Es el matrimonio futbolístico perfecto entre entrenador y jugador. Dos personajes inconformistas que viven en armonía.
En una famosa entrevista antes de la final de la Copa de Europa de 1980 contra el Hamburgo, que contaba con el capitán de Inglaterra Kevin Keegan, le preguntaron a Clough sobre la posibilidad de que su gran lateral derecho alemán, Manfred Kaltz, silenciara a Robertson.
“Teníamos un tipo pequeño y gordo que lo ponía patas arriba”, dijo Clough. “Un extremo izquierdo muy talentoso, hábil e increíble”.
Robertson se convirtió en un miembro de confianza del personal de trastienda del ex compañero de equipo de Nottingham Forest, Martin O’Neill, en varios clubes (Getty Images)
Robertson demostró ser sobresaliente, decidiendo el partido después de 20 minutos cuando intercambió pases con el delantero Garry Birtles antes de vencer al portero del Hamburgo Rudi Kargus con su pie derecho desde 20 metros.
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Robertson ganó el título de Primera División, dos Copas de Europa y dos Copas de la Liga con el Forest, anotando 61 goles en 386 partidos antes de pasar al archirrival Derby County.
La transferencia será recordada más por la división irreparable que creó entre Clough y Taylor que por las hazañas de Robertson. Ya había pasado sus mejores años y su regreso a Forest en agosto de 1985 no tuvo éxito.
Robertson jugó 28 partidos con Escocia y participó en dos Copas del Mundo en 1978 y 1982.
Marcó ocho goles para su país, incluido lo que llamó “el mejor gol de todos los tiempos”, la victoria en la tanda de penaltis sobre Inglaterra por 1-0 en Wembley en el Campeonato Internacional de 1981 y la tanda de penales contra Nueva Zelanda en la victoria por 5-2 en la Copa del Mundo en España en 1982.
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Más tarde, Robertson se convirtió en un miembro clave del equipo de trastienda de su ex colega de Forest, O’Neill, y se unió a él durante su etapa como entrenador de Wycombe Wanderers, Norwich City, Leicester City, Celtic y Aston Villa.
Sin embargo, fueron sus destacadas actuaciones bajo el mando del errático Clough en el City Ground, descritas como “puro genio” por sus compañeros extremos, las que siempre serán recordadas.
