ATLANTA (AP) — Rick Pitino sintió que era un juego más, a pesar de que se enfrentaba a un oponente de su antigua escuela y al capitán del equipo del campeonato nacional de 1996.
Pitino juega contra los Kentucky Wildcats en el primer partido de una doble cartelera de baloncesto universitario en Atlanta el sábado por primera vez en casi una década.
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No es gran cosa, dijo Pitino, de 73 años, quien está en su tercera temporada como entrenador del St. John.
“Sabes, si esto fuera en el Rupp (Lexington Arena), creo que tendría mucha más emoción”, dijo Pitino después de la victoria de Kentucky por 78-66 sobre su equipo No. 22 Red Storm. “No tengo ninguna emoción”.
Pitino entrenó a los Wildcats de 1989 a 1997, y ganó un campeonato nacional la temporada siguiente con Mark Pope como capitán.
Pope es ahora el entrenador en jefe de la Universidad de Kentucky.
“Estoy muy orgulloso de Mark”, dijo Pitino. “Creo que ha hecho un muy buen trabajo al cambiar toda la mentalidad del equipo”.
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Pope también restó importancia a enfrentarse a su ex entrenador.
“Lo único que me importa es el crecimiento de nuestro equipo”, dijo Pope. “Amo al entrenador. Lo amo. Pero estoy feliz por nuestros jugadores”.
Desde la perspectiva de Pitino, Pope moldeó un equipo sin muchos tiradores de élite en un estilo de juego más físico. Eso quedó demostrado en la segunda mitad del sábado, cuando los Wildcats mantuvieron a St. John’s sin un gol de campo en casi nueve minutos.
“Serán un equipo de baloncesto realmente bueno”, dijo Pitino. “Tendrán que seguir jugando un baloncesto increíble y jugar como un equipo físico. Le doy todo el crédito del mundo a Mark. Él cree firmemente en la habilidad, cree firmemente en tirar triples, pero no está funcionando, así que cambiémoslo, hombre”.
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Al igual que Kentucky (8-4), St. John’s ha sido un poco decepcionante después de ganar el título del Big East hace un año con un récord de 31-5.
La Tormenta Roja (7-4) puede caer del Top 25 de AP con su último revés.
“Estoy decepcionado por cualquier pérdida”, dijo Pitino. “Pero nuestro trabajo es mejorar. Tenemos un equipo de baloncesto decente, simplemente un equipo de baloncesto decente. Tenemos que convertir lo bueno en excelente”.
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