Desde 1990, la NBA ha albergado 40 juegos internacionales en cuatro países, mientras que la MLB ha albergado 37 juegos internacionales en cinco países desde 1996.
Ambas ligas tienen más en sus calendarios el próximo año, y Leah MacNab, directora de estrategia y operaciones internacionales de la NBA, dijo que la competencia internacional “sirve como catalizador para el crecimiento continuo del deporte en todo el mundo”.
Pero el crecimiento de la NBA y la MLB palidece en comparación con el de la NFL. El partido del domingo en Wembley es el partido número 54 de la NFL en el extranjero desde que se jugó por primera vez en México en 2005.
Si bien la base mundial de fanáticos de la NFL ha crecido a 410 millones, otros deportes tienen cifras mucho mayores. Es sólo que la NFL ahora tiene un modelo de negocio que ha demostrado ser muy rentable, y los juegos internacionales contribuyen a estos ingresos.
Los ingresos compartidos de la NFL, divididos equitativamente entre sus 32 equipos, han aumentado de 8 mil millones de dólares (6 mil millones de libras esterlinas) en 2010 a más de 23 mil millones de dólares (17 mil millones de libras esterlinas) en 2024, casi el doble que los de la NBA y la MLB y tres veces los de la Premier League.
Este rápido crecimiento comenzó alrededor de 2003, cuando la NFL desarrolló una estrategia a largo plazo que consideraba el juego competitivo en el extranjero como la mejor manera de hacer crecer el fútbol americano a nivel mundial.
Londres ha sido sede del juego todos los años desde 2007, y la NFL solo expande su serie internacional cuando confía en que los juegos seguirán agotando sus entradas.
La liga inicialmente enfrentó resistencia por parte de los equipos porque no querían sacrificar partidos y jugadores en casa por los viajes. Eso empezó a cambiar cuando el equipo vio lo populares que eran estos juegos y los hizo sentir como en casa.
El gerente general de la NFL Reino Unido e Irlanda, Henry Hodgson, le dijo a BBC Sport que la liga ha dejado claro que los equipos “deben tener una experiencia excepcional y fluida cuando juegan en el extranjero”.
Se han jugado partidos internacionales en algunos de los estadios más emblemáticos y de última generación del mundo, como Wembley y Tottenham Hotspur Stadium, y muchos más están por venir.
