No hay duda de que Tarik Skubal es el mejor lanzador del juego, y su innegable talento, junto con la pasión que irradia en el montículo, lo convierten en el lanzador estrella que cualquier equipo querría. Los Detroit Tigers se han beneficiado enormemente del gran juego de Skubal durante las últimas dos temporadas. Después de una larga reconstrucción, los Tigres llegaron a los playoffs dos años seguidos en 2024 y 2025. Mientras tanto, Skubal fue coronado como el mejor lanzador del mundo.
Pero ahora, cuando se les acaba el tiempo a los Tigres contra el ganador consecutivo del premio Cy Young de la Liga Americana, podría ser el momento de que el equipo tome una decisión incómoda.
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No es ningún secreto que a Skubal todavía le falta un año para convertirse en agente libre, y cada vez que un jugador de su calibre está a punto de llegar al mercado, comienzan a extenderse especulaciones sobre la posibilidad de un intercambio. Por supuesto, una cosa que podría sofocar estos rumores de intercambio es una extensión, pero considerando el alto precio, extender a uno de los mejores lanzadores abridores del béisbol será más fácil de decir que de hacer para Detroit. La situación se complica aún más cuando el agente del lanzador es Scott Boras, conocido por alejar a sus clientes de las extensiones y acercarlos al mercado abierto.
Según los informes, los Tigres y Skubal estaban tan distanciados en las negociaciones de extensión que ni siquiera pudieron llegar a una resolución durante las discusiones. Eso significa que, en este punto, la mejor decisión para ambas partes puede ser retirarse de la mesa y los Tigres centran su energía en negociaciones comerciales.
Cuando tienes un talento como Skubal, el plan A siempre debería ser intentar ganar con ese jugador. Pero con una extensión aparentemente poco realista, los Tigres parecen estar arrinconados sin otra opción.
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Pero los Tigres actualmente tienen uno de los bienes más valiosos del juego. Aunque a Skubal sólo le queda un año más de control del club, algunos equipos están dispuestos a pagar mucho dinero por su mejor lanzador en un año. Los Tigres podrían obtener ganancias intercambiando a Skubal, y dado que la Central de la Liga Americana no es particularmente fuerte, aún podrían ser el mejor equipo de la división, especialmente si pueden adquirir talento de Grandes Ligas en el intercambio.
Por supuesto, si bien los Tigres pueden beneficiarse a largo plazo, la realidad es que Skubal es un lanzador abridor generacional y no habrá reemplazo una vez que se haya ido. Pero al mismo tiempo, no comercializar con Skubal conlleva sus propios riesgos.
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Si los Tigres mantienen su as y juegan hasta la temporada 2026, tendrán la oportunidad de ganar con el mejor cuerpo de lanzadores del planeta. Luego, si Skubal se va en la agencia libre, todo lo que recibirán a cambio es una selección de draft entre la primera ronda y la Ronda A de Equilibrio Competitivo como receptor de participación en los ingresos. Eso no parece suficiente para el mejor lanzador del béisbol.
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El peor de los casos es una lesión. Si Skubal se lesiona, el valor para los Tigres desaparecerá y cualquier idea de cambiar a su as la próxima temporada se tiraría por la ventana.
Desde la perspectiva de Skubal, definitivamente hay algo que sopesar. El jugador estrella de los Tigres ya tiene 30 años y está en su mejor momento. Desde una perspectiva empresarial, esta extensión casi de agente libre no tiene mucho sentido. La mayoría de los jugadores en esta situación dejan que el proceso se desarrolle y llegan a la agencia libre al final de la temporada.
Sin embargo, esta condición también conlleva cierto nivel de riesgo para los zurdos.
Debido a la naturaleza de la posición, los lanzadores tienen un riesgo mucho mayor de lesionarse que los jugadores de posición. Skubal se sometió a una cirugía Tommy John en la universidad en 2016, y en el mundo del béisbol actual, muchos titulares deben someterse a una segunda cirugía de codo en algún momento, ya sea una cirugía Tommy John completa o un aparato ortopédico interno.
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Los equipos han comenzado a tener en cuenta esta realidad en sus cálculos antes de firmar contratos a largo plazo con lanzadores. Para un lanzador como Skubal, cuya velocidad y esfuerzo máximo en el montículo están en el percentil 99, cada lanzamiento que haga sin una extensión o contrato a largo plazo será un riesgo. Tiene sentido que el as mundial apueste por sí mismo en esta etapa de su carrera, pero apostar por la salud continua es una propuesta más arriesgada.
El mercado de cambios seguirá calentándose a medida que los equipos de la liga busquen formas de mejorar sus rotaciones sin tener que gastar dinero en el extremo superior de la agencia libre. Eso hace que ahora sea el momento perfecto para que los Tigres al menos sean agresivos en la adquisición de Skubal. Es difícil imaginar un mejor alquiler por un año para un equipo contendiente que los campeones consecutivos del Cy Young.
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Esta no es una situación ideal para Detroit, y conocer el verdadero valor de Skubal en este momento puede ser imposible. Pero el tiempo ya no está del lado de los Tigres. Mover a Skubal podría doler ya que todo el movimiento espera para decidir qué hacer, pero también podría ser lo mejor.
