Es de la vieja escuela. Pero con un toque moderno.
La historia de Glasgow Harps se remonta a 1988, cuando un grupo de alumnos de la escuela secundaria Bishop Briggs Bannerman formaron un club de fútbol, ya que su equipo actual, West Park, era menor de edad.
Los hermanos, dos supervivientes del fútbol, jugaron la tercera ronda de la Copa Amateur de Escocia en Glasgow Green.
El juego se juega en un entorno moderno, con alambre a tu alrededor y plástico bajo tus pies. El equipo está bien entrenado y sano. Así es el fútbol amateur escocés en la primera mitad del siglo XXI.
Pero hay suficiente para recordar el pasado de Fitba, que incluye a Charlie Nicholas, Roy Aitken, Chris Duran y el pívot anónimo que una vez empuñó un hacha en un accidente posterior al partido.
Todas estas historias y más son contadas por personas con una pasión eterna por el fútbol. La encarnación de la verdad casual se lanzó hábilmente hacia la izquierda para desviar un cabezazo alrededor del poste, y una hora más tarde me dijo que había perdido el bazo después de haber sido “cortado por la mitad” mientras pasaba el balón durante un partido de fútbol juvenil.
Un arcoíris está a punto de aparecer sobre Glasgow Green cuando los Glasgow Harps se enfrenten a los sub-21 de Stenhousemuir
El portero del Harp, Stephen Johnstone, de 52 años, parecía de buen humor mientras intentaba despejar un balón alto.
El secretario de Glasgow Harp, Michael O’Neill, fue uno de los fundadores originales del grupo de aficionados.
Han pasado veinte años. Stephen Johnstone sigue haciendo paradas para animar a sus compañeros de equipo. Tiene 52 años.
El fútbol amateur se enfrenta a enormes dificultades en Escocia. Stein Thistle y Doune Castle son claras víctimas de este nivel de problemas en el juego. Sin embargo, el sábado había energía, esperanza y una fuerte camaradería en el Green.
Harp y sus desafíos no son ingenuos. Dos de ellos, el presidente Brian Savage y el secretario Michael O’Neill, jugaron el primer partido en 1988.
Ellos conocen el resultado. “La supervivencia es un gran desafío. La mayoría de los equipos amateurs están a seis semanas del olvido”, dijo Savage. Sus deberes presidenciales incluían transportar el equipo desde su automóvil al vestuario y colgar la cinta.
El estadio de los Harps en el estadio Bishop Briggs Allen Glen se ha inundado y el césped artificial del Green es un refugio bienvenido.
Reflexionó sobre su relación con el club. “Todos fuimos a Turnbull High School y luego la mayoría de nosotros jugamos para West Park, pero no tenían un equipo senior, por lo que se formaron los Harps”.
El equipo juvenil de Stenhousemuir vuelve a atacar en el campo de plástico del Glasgow Green
Pero eso no explica por qué el asesor financiero Savage sigue involucrado.
“Te volverás adicto”, dijo. “Existe la pasión por ganar, pero también está el elemento de control e influencia. Eres parte de ello. También es una liberación un sábado. A veces lo cuestionas, pero normalmente es una liberación”.
Señaló: “La liga amateur escocesa solía tener ocho divisiones. Desapareció. El fútbol amateur quedó atrapado entre equipos menores de edad y equipos semiprofesionales. Los jugadores jóvenes ya no están tan comprometidos como antes. Así que el desafío está ahí.
O’Neill destacó la imprevisibilidad del fútbol amateur. “Todo podría salir a la luz muy rápidamente”, afirmó. “Hace unas temporadas nuestro entrenador se fue y lo llevó al primer equipo. Afortunadamente teníamos un segundo equipo y pudimos seguir adelante, pero todavía no entiendo cómo sobrevivimos en la liga ese año.
Todavía recuerda cómo empezó todo. “Vimos un anuncio de la Sunday League y estábamos buscando equipos de Springbourne. Asistimos a una reunión para saber más, pero terminamos uniéndonos. Nos pidieron nuestros nombres y los inventamos de inmediato. Decidimos ir a Glasgow porque no queríamos que los chicos de Springbourne supieran que en realidad éramos de Bishop Briggs. Harps vino porque el abuelo de mi amigo estaba involucrado en Maryhill Harps.
Tiene dos historias sobre su época. Recordó que siempre había sido conocido como un súper suplente y ejecutó el penalti que ayudó a Harp a ganar su primer trofeo. “El portero puso la mano sobre el balón y éste se fue fuera del palo”, dijo. Su hermano, que tiene necesidades especiales, llegó a casa y le dijo a su padre que lo habían seleccionado para el equipo de la escuela primaria.
El portero Johnstone observa atentamente cómo el equipo visitante amenaza con un tiro libre.
“¿Qué posición?” dijo su padre. Él respondió: “Igual que Michael: respaldo”.
O’Neill recuerda el estado primitivo del fútbol amateur. “Un chico fue expulsado contra nosotros y le prometió a nuestro central que lo atraparía al final del partido. Salimos del campo y lo vimos blandiendo un hacha. Afortunadamente, sus compañeros lo arrastraron al vestuario”.
La lesión de Stephen Johnstone es evidente. Mientras hablaba de su vida futbolística antes de ir a la ducha, una gran cicatriz casi le atravesaba el abdomen.
“Siempre he recibido algunos abusos debido a mi edad”, dijo. “La semana pasada, en el Hospital St Pat, un tipo me dijo que había oído que tenía 54 años. Le dije: ‘Bastardo descarado. Sólo tengo 52′”.
Esta es la tercera vez que toca el arpa. Cuando no era aficionado, jugaba con el equipo universitario junior cuando se lesionó. “Creo que pone en peligro la vida”, dijo con indiferencia. Pero el fútbol mejora la vida de las personas.
“He estado tratando de retirarme de aquí durante al menos los últimos siete años”, dijo. “Pero siempre me preguntan”. No mencionó ningún punto destacado de su carrera como jugador de décadas, pero señaló que Durán, que entonces jugaba para Auchinleck Talbot, era el mejor cerrador al que se había enfrentado y que su carrera continuaría en la liga de 40 años o más sin importar nada.
La leyenda del fútbol juvenil Bobby Crilly asiste al partido en casa del Harp con su nieto Kian
Otro veterano del fútbol juvenil se queda al margen, jugando al fútbol con sus dos nietos. Bobby Crilly era Junior Royal y entrenó a jugadores como Vale of Clyde, Cumnock y Larkhall Thistle. “Creo que he jugado más de 1.100 partidos como entrenador en jefe”, dijo al celebrar hoy su 69 cumpleaños.
También es un muy buen futbolista y jugó en el Celtic antes de fichar por los Wolves. “Sentí nostalgia y regresé”, dijo.
Comenzó a entrenar, desempeñando su papel en la formación de jugadores como Charlie Nicholas, Tom Boyd y Danny Craney.
“También puedo decir que Roy Aitken solía dormir en mi cama”, dijo. “Roy tenía solo 16 o 17 años y tuvo que volar para jugar en Europa desde el principio y vivía en la parte más profunda y oscura de Ayrshire. Así que decidimos que sería mejor si pasaría la noche en mi casa en Castlemilk. Yo dormía en el sofá.
Su hijo David también tuvo una exitosa carrera adolescente y ahora es el manager de Harp. “Crecí en el vestuario o en los partidos con mi padre desde los cuatro o cinco años. Siempre me interesó entrenar”, dijo.
Los hermanos Craig y Mark Cruikshanks, entrenadores de Stenhousemuir, intentan animar a su equipo
Bajo el liderazgo del entrenador asistente Tam Morgan, ya ha construido un equipo prometedor en sólo 13 meses en el puesto. “Es un equipo joven, la semana pasada teníamos siete jugadores en la plantilla que tenían 21 años o menos. Steve ha elevado un poco la media”, admitió.
Cree que la lección más importante que aprendió de su padre fue cómo gestionar a los jugadores individualmente. Parece estar funcionando. Los jugadores están comprometidos dentro y fuera del campo.
“Entrenamos el lunes a las 19:00 horas y el segundo entrenamiento de la semana es a las 26:00 horas”, dijo.
La ambición del club es incuestionable. Va más allá de la supervivencia. “Mi mayor esperanza es ganar algún día la Copa de Escocia”, dijo Savage.
Ese sueño sigue vivo después del sábado. El arpa siguió sonando.
