El entrenador de Northwestern, David Braun, dijo que ver Central Michigan es como mirarse en un espejo, y los números lo respaldan.
Los Wildcats ocupan el puesto 35 en FBS en defensa anotadora con 20,9 puntos permitidos por partido; Los Chippewa están muy por detrás con 22,7. Son casi idénticos en ofensiva terrestre: 169,5 yardas por partido para Central Michigan, 167,1 para Northwestern. Y ambos lados tienen un mariscal de campo de quinto año al que le gustaría salir con una victoria.
Esas similitudes y más deberían dar lugar a un enfrentamiento intrigante en el GameAbove Sports Bowl el viernes por la tarde en Detroit.
Los Wildcats (6-6) fueron elegidos en penúltimo lugar en la encuesta de medios de pretemporada del Big Ten, solo para comenzar la temporada 5-2 y finalmente ganar su segundo viaje en tres años con Braun.
Después de cuatro temporadas en SMU, Preston Stone se transfirió a Evanston y lanzó para 2,174 yardas y 14 touchdowns con 12 intercepciones. El ataque terrestre múltiple de los Wildcats estuvo dirigido por Caleb Komolafe (886 yardas, 10 TD).
Pero Northwestern ha brillado más en defensa, con una victoria 22-21 sobre Penn State, una blanqueada de Purdue y una cerrada derrota 24-22 en Michigan en sus libros. Los destacados incluyeron a Aidan Hubbard (4.5 capturas) y Mac Uihlein (segundo mejor tacleador con 92, cuatro intercepciones, el máximo del equipo).
En una conferencia de prensa conjunta tras el anuncio del tazón, Braun explicó por qué Central Michigan le recordaba a su propio equipo.
“Un equipo que juega muy duro, que apuesta por el fútbol, que hace una gran defensa”, afirmó. “Se nota que este grupo está bien entrenado, juegan el juego de la manera correcta. Juegan unos para otros, con grandes fundamentos y gran técnica, con mucho físico”.
El entrenador de primer año de Central Michigan, Matt Drinkall, le devolvió el cumplido.
“Sabías exactamente cuándo los dibujaste en el juego de bolos y piensas: ‘Oh, hombre, sé cómo será esta película antes de encenderla’. Luego la enciendes y lo reafirma todo”, dijo Drinkall. “Todo lo que demuestra un equipo de fútbol muy bueno y disciplinado”.
Los Chippewas (7-5) ganaron cuatro de sus últimos seis juegos para alcanzar un récord superior a .500. Y se enfrentan a una de las situaciones de quarterback más intrigantes de la temporada de tazones.
Central Michigan pasó la mayor parte de la temporada usando un sistema de dos mariscales de campo, con Joe Labas, estudiante de último año en camiseta roja, tomando las decisiones y Angel Flores liderando el juego terrestre. Flores se lesionó el 25 de octubre y ha sido todo Labas desde entonces, pero Drinkall reveló la semana pasada que Flores podría jugar en el GameAbove Sports Bowl.
“Estamos descubriendo en el proceso de preparación del tazón qué y cuánto podrá hacer”, dijo Drinkall. “Pero se ha aclarado bastante y ha hecho todo bien”.
Labas lanzó para 1,676 yardas y 12 touchdowns con seis intercepciones. Flores tuvo 519 yardas terrestres y ocho touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, en ocho juegos.
El juego anteriormente conocido como Quick Lane Bowl vio un poco de historia el año pasado. Toledo venció a Pitt 48-46 en seis tiempos extra, rompiendo el récord establecido dos días antes en el Hawaii Bowl de más períodos de tiempo extra en un FBS Bowl.
–Medios a nivel de campo
