Martin O’Neill acudió a Airline el lunes para cuestionar las credenciales de título de Celtic y Rangers mientras hablaba de la posibilidad de que Hearts lograra lo imposible. Hable sobre la vida que se le acerca rápidamente.
“Acababa de terminar TalkSPORT y estaba tomando un café con mi esposa cerca de King’s Road en Londres”, explicó.
“La última vez que hablé con él (Dermot Desmond) me invitó a una barbacoa que estaba organizando en Dublín antes de que Rory McIlroy ganara el Abierto de Irlanda.
“Entonces, eso fue hace varios meses. Creo que probablemente sea eso”.
Ahora todo el mundo sabe que esta no fue una llamada social. O’Neill acababa de terminar de digerir la noticia de la renuncia de Brendan Rodgers cuando quedó claro el propósito de la llamada de Desmond.
Veinte años después de dejar Celtic Park, el hombre que lo trajo aquí le pidió que llenara el vacío.
Martin O’Neill regresa a Parkhead el martes 20 años después de dejar el cargo de entrenador en jefe
A O’Neal se le ha unido Shaun Maloney, quien ayudará a O’Neal en la transición.
O’Neill recibió una cálida bienvenida de los fanáticos del Celtic afuera de Parkhead cuando llegó
“Él dijo: consulte a su esposa, a su hija y demás”, explicó O’Neill.
“Mi esposa estaba conmigo y mis hijas no, así que me puse una excusa de que tenía que hablar con mis hijas a pesar de que todas estaban dándolo todo, ya sabes, realmente dándolo todo.
“Como probablemente sepas, sigue siendo muy surrealista. Realmente lo es.
Entonces, reservé apresuradamente mis boletos de avión y limpié mi diario apresuradamente. O’Neal, de 73 años, probablemente cree que lo ha visto todo. No es así.
“Tengo una cita para almorzar con Barry Hearn. Dará un discurso en Londres”, dijo.
“Probablemente no me extrañarán porque de todos modos no estás en contacto con Barry. A Barry le encantaba hablar de Barry.
Sentado ayer en el dugout del Celtic Park, O’Neill estaba feliz de hablar sobre una variedad de temas. No faltaron temas de conversación tras una de las 24 horas más caóticas de la historia del club.
Está tan involucrado como siempre en el sentido de que se siente como si fuera ayer desde la última vez que entrenó allí, pero varios jugadores han comenzado y terminado sus carreras desde la última vez que se sentó en la silla del entrenador en jefe de los Celtics.
Posteriormente pasó por Aston Villa y Sunderland. Entrenó a la República de Irlanda durante cinco años antes de un breve período en Nottingham Forest, que finalizó en junio de 2019.
¿Desde entonces? no hay nada. Esa fue una larga pausa.
‘¿Sabes que? Lo creas o no, creo que eso es parte de la emoción”, insiste.
“Nunca me preocupo por entrar al vestuario y hablar con los jugadores, sin importar mi edad o la de ellos.
“Como entrenador, generalmente, si te echan de un club de fútbol, intentas volver rápidamente.
“Realmente nunca intenté hacerlo. Cuando todo terminó, me oculté por un tiempo.
“A falta de una palabra mejor, creo que el zumbido que escuchas en el salón no cambia sin importar cuánto tiempo salgas”.
El respeto que los seguidores del Celtic tienen por O’Neal se refleja en los discursos a los que ha asistido en todo el país en los últimos años, donde están pendientes de cada una de sus palabras.
Cuando el hombre de Killray llegó por primera vez al club, la moral de los aficionados ya estaba baja. Reconstruyó el equipo y lo llevó a alturas inimaginables.
Desde entonces, seis directivos han atravesado tiempos difíciles. Hasta la fecha, nadie ha sido tan popular entre los fanáticos como él.
O’Neal disfrutó de un éxito considerable en su primera temporada como entrenador de los Celtics, incluidos tres campeonatos.
Por eso la noticia de que fue puesto temporalmente a cargo incomodó a mucha gente.
Acuerdo a corto plazo o no, muchos creen que sería mejor que permaneciera en el estudio de transmisión.
“Aquí estás hablando de legado y esas cosas”, dijo. “Honestamente, para mí, me he alejado tanto de los legados y cosas así en el juego que realmente no me molesta.
“Estás hablando de un legado real, piensa en el señor Stein. Sé que este club de fútbol comenzó hace mucho tiempo, pero Jock Stein dejó una huella en este club que quedará grabada allí para siempre”.
Parecía lógico que Desmond apelara a su viejo amigo por la posición de O’Neal entre sus seguidores. Seguramente recibirá una cálida bienvenida cuando salga del banquillo antes de enfrentarse a Falkirk.
¿En cuanto a la actuación reciente del entrenador en jefe O’Neal? Eso está por verse.
A pesar de los muchos defectos del equipo actual, todavía espera poder hacer uso de su vieja magia inyectándoles confianza y espíritu.
“Eso espero”, añadió. “He estado observando las cosas desde la distancia y probablemente ustedes sepan mejor que yo lo que se podría perder.
“Obviamente mi trabajo es descubrirlo lo más rápido posible. Creo que tengo un gran interés en este deporte y en este club de fútbol.
“Espero que este enorme entusiasmo ayude. Ciertamente no debería ser un obstáculo.
No intentamos repasar la terminología moderna sólo para complacer a los demás.
xG, una estadística que mide cuántos goles debe marcar un equipo al crear oportunidades, es enorme para O’Neill y Swahili.
“No lo creo”, dijo. “¡Si a los muchachos detrás de escena se les ocurre esto, lo eliminaré de la lista!”
“¡Me imagino a Brian Clough hace 50 años riéndose de mí porque fallé dos goles y dije que eran goles esperados! Para ser honesto, ¡no volverías a jugar durante un mes! Eso fue simplemente inventado.
O’Neill reemplaza la sorprendente renuncia del norirlandés Rodgers en el Celtic Park
Después de un comienzo de temporada desastroso, tal vez una simple palabra de un viejo jefe no le haga ningún daño al equipo.
“Hay muy buenos futbolistas en este club”, afirmó. “Mi mensaje es: gana.
“Sé que es fácil decirlo, pero hay que encontrar la manera de ganar.
“El club ha estado ganando durante mucho tiempo, pero hace tiempo que no gana. Se trata de encontrar una manera de volver a empezar y una vez que empiezas a ganar, todos los pequeños planes que quieres poner en marcha son casi perfectos.
A falta de sólo cuatro partidos para el parón internacional, O’Neill es consciente de que su segunda etapa puede durar poco. Pese a la discordia que rodea al club, pretende disfrutar cada segundo
“A veces incluso me pregunto si realmente lo he disfrutado tanto en mi carrera”, dijo.
“Probablemente tengo mucho dolor, pero ahora que soy viejo voy a intentar disfrutarlo. Pero la única manera de hacerlo, la única manera en que vivo mi vida, es intentar ganar partidos de fútbol”.
