Lo más destacado del Grupo D de la Copa Africana de Naciones (AFCON) 2025 en Marruecos será el enfrentamiento entre los dos ex campeones, Senegal y la República Democrática del Congo.
Hace dos meses, los dos equipos se enfrentaron en las eliminatorias para el Mundial, y Senegal ganó 3-2 gracias a un gol de Papu Matar Sall después de ir perdiendo por dos goles.
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La victoria clasifica a Senegal para una tercera Copa Mundial consecutiva, mientras que la República Democrática del Congo se enfrentará a Jamaica o Nueva Caledonia en marzo con un boleto para la exhibición mundial.
Mientras que la República Democrática del Congo buscará compensar la derrota en Kinshasa, el delantero senegalés Sadio Mane y el central de la República Democrática del Congo Shancel Mbemba harán apariciones especiales en Tánger el 27 de diciembre.
Es posible que Mane haya recibido menos atención de los medios desde que cambió el Liverpool y el Bayern de Múnich por el Al Nasr de la Liga Profesional de Arabia Saudita hace dos años.
Pero el mes pasado, en Turquía, recordó a la gente que sus instintos depredadores siguen ahí, anotando un hat-trick en la victoria de Senegal por 8-0 sobre Kenia en su partido de preparación para la Copa Africana de Naciones.
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Mane ha alcanzado la cima del fútbol africano, anotando el penalti decisivo en la final de Yaundé de 2022 para ayudar a los Telanga Lions a vencer a Egipto en los penaltis.
Hace tres años, Mané disputó otra final de la Copa Africana de Naciones. Sin embargo, tuvo que conformarse con la plata, ya que el tempranero gol de Argelia resultó ser el único gol decisivo para el título en la final de El Cairo.
Senegal quedó decepcionado en su última Copa Africana de Naciones, celebrada en Costa de Marfil a principios del año pasado. Después de ganar los tres partidos de la fase de grupos, perdió en los penaltis ante los anfitriones en octavos de final.
El veterano entrenador Aliou Cisse no ha renovado su contrato y otra ex estrella de la selección nacional, Papu Thio, ha demostrado ser un sustituto exitoso.
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– Aportes importantes –
La derrota amistosa del mes pasado ante Brasil, cinco veces campeón de la Copa del Mundo, fue su primer revés después de 10 victorias y dos empates. Vencer a Kenia tres días después se sumó al total de victorias.
Mbemba celebró recientemente 100 partidos internacionales con su país e hizo dos contribuciones clave en el regreso de la República Democrática del Congo a la Copa del Mundo por primera vez desde 1974.
En los play-offs africanos, Mbemba anotó el último gol en las semifinales de Marruecos, ayudando a Camerún a derrotar a Camerún por 1-0 y convertirse en subcampeón del grupo de semifinales.
Cuando la final estaba empatada 1-1 con Nigeria después de la prórroga en Rabat, se produjo una tanda de penaltis, y Mbemba lo ejecutó tranquilamente para separar a los dos equipos.
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El jugador de 31 años comenzó su carrera con Anderlecht en Bélgica. Antes de fichar por el Lille, jugó en el Newcastle United, el Oporto y el Marsella.
Mane, de 33 años, busca aumentar sus 51 goles con Senegal, mientras que Mbemba está decidido a frenar al dos veces Jugador Africano del Año.
El resurgimiento de la República Democrática del Congo le debe mucho al entrenador francés Sebastien Desabre, un hombre de 49 años cuya primera asignación africana fue con el club marfileño ASEC Mimosas.
Posteriormente, entrenó a clubes de Camerún, Túnez, Angola, Argelia, Marruecos y Egipto, y entrenó a Uganda durante dos años, llevando al equipo a participar en la Copa Africana por primera vez en 41 años.
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“Nuestro primer objetivo es salir del Grupo D. Benin, Botswana y Senegal son equipos fuertes. No será fácil”, dijo Desabre a los medios congoleños.
“La clasificación para el repechaje continental del Mundial eliminando a Camerún y Nigeria es una prueba de que estamos progresando.
“Predigo un futuro brillante para los Leopards mientras sigamos aprendiendo. Fue fantástico eliminar a Nigeria, pero ese resultado ya es historia”.
Benin ha seguido mejorando con el alemán Gernot Rohr, quien entrenó a Gabón, Níger y Nigeria en la Copa Africana de Naciones. Estarán capitaneados por el experimentado delantero Steve Mounie.
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Botswana, entrenada por la sudafricana Morena Ramoreboli, es el equipo peor clasificado con 24 participantes. Perdieron los tres partidos en su debut en la Copa Africana de Naciones hace 13 años y tratarán de evitar un destino similar.
DL/DMC
