Liderados por el dinámico centro Macklin Celebrini, de 19 años, los San Jose Sharks han sido una de las historias más importantes de la temporada de la NHL.
San José, que terminó solo 20-50-12 y 52 puntos, el peor de la liga la temporada pasada, ingresa al partido del domingo contra el visitante Las Vegas en tercer lugar en la División del Pacífico con un récord de 23-18-3 y 49 puntos, solo tres puntos detrás de los Golden Knights, que están en primer lugar, y dos puntos detrás de Edmonton, que está en segundo lugar.
Los Sharks han ganado seis de sus últimos siete juegos, incluidas victorias consecutivas en tiempo extra en Los Ángeles el miércoles y sobre los Dallas Stars el sábado. Parecen tener una oportunidad legítima de llegar a los playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2019.
“Nos gusta jugar contra buenos equipos y nos gusta vencer a buenos equipos, porque somos un buen equipo”, dijo el delantero Adam Gaudette.
Ahora viene quizás la prueba más importante de la temporada para San José.
Los Golden Knights anotaron cinco goles en el primer período camino a una victoria por 7-2 sobre los Sharks en su último encuentro el 23 de diciembre en Las Vegas. La racha de puntos de los Knights contra los Sharks es de 12 juegos.
Aún así, gracias al juego de Celebrini, quien es tercero en la NHL en anotaciones detrás de las superestrellas Nathan MacKinnon y Connor McDavid con 70 puntos y una racha ganadora de tres juegos, los Sharks son un grupo confiado de cara al concurso del domingo.
“En este momento existe una gran creencia en este vestuario de que podemos ganar partidos de hockey y podemos jugar con los mejores”, dijo el entrenador de San José, Ryan Warsofsky. “Eso es lo más importante que estamos viendo ahora: la creencia”.
Los Sharks se sobrepusieron dos veces a déficits de dos goles contra Dallas, que están empatados con los Minnesota Wild en la segunda mayor cantidad de puntos (61) en la liga. Tyler Toffoli lo ganó con un cronómetro desde la ranura alta 1:58 en tiempo extra. Celebrini consiguió su tercera asistencia en la jugada.
“Incluso al comenzar el tercer período (abajo 3-2), sentías que habíamos ganado el partido de hockey”, dijo Warsofsky. “Esa era la expectativa… y salimos e hicimos esto”.
Cuando se le preguntó si los Sharks podrían llevar el impulso al juego de Las Vegas, Warsofsky simplemente respondió: “Eso espero”.
Los Golden Knights también tienen una racha ganadora de tres juegos y obtuvieron una victoria por 4-2 sobre el visitante St. Louis el sábado por la noche.
Mark Stone selló la victoria en Las Vegas con un largo gol de portería vacía para empatar el récord del equipo con un gol en su séptimo juego consecutivo, Mitch Marner anotó un gol y una asistencia en el juego número 700 de su carrera, y Shea Theodore anotó lo que resultó ser el gol de la victoria en su primer juego desde que sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo el 13 de diciembre.
“Siempre es bueno anotar, y conseguir uno en el primer juego es algo que voy a intentar aprovechar”, dijo Theodore.
Theodore levantó un tiro de muñeca desde el centro del círculo derecho por encima del hombro izquierdo del St. Louis Jordan Binnington.
“Le gustaba su juego”, dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy, sobre Theodore. “Somos un equipo mucho mejor cuando él está en la alineación. Es un jugador de clase mundial. Es bueno tenerlo de regreso”.
– Medios a nivel de campo.
