En los partidos del Arsenal esta temporada, es común ver al personaje animado de Gabriel Heinze, de 5 pies 10 pulgadas, gritando instrucciones a los defensores de los Gunners antes de que los fanáticos inunden las gradas.
Estos tampoco son calentamientos suaves. No importa quién sea el rival, el entrenador asistente de Mikel Arteta, Heinze, somete a sus jugadores a intensos entrenamientos, muchos de los cuales son uno contra uno. El Arsenal sólo ha concedido tres goles esta temporada y probablemente haya una buena razón para ello.
Algunos de los ejercicios de Heinze giran en torno al posicionamiento defensivo, mientras que otros son intensos ejercicios de carrera. De cualquier manera, las estruendosas instrucciones llegarán a las gradas.
El argentino ha estado en contacto estrecho con el joven lateral izquierdo Miles Lewis-Skelly esta temporada, trabajando en sus centros al área y en cómo mejorar en ataque.
Fuentes del Arsenal dicen que el propio Heinze ha entrenado a cinco equipos, es muy respetado por sus jugadores y habla con franqueza. Sabían que no había venido al club a pasar el rato.
Cuando se le preguntó sobre Heinze en vísperas del partido de la Liga de Campeones entre el Arsenal y el Atlético de Madrid, Arteta dijo: “Gabby añade algo diferente, que es el deseo de ganar”. Lo hemos visto claramente a lo largo de su carrera: esa experiencia de ganar, elevar el nivel y la ambición de alguien, y llevar la motivación al límite más alto. Es genial en eso. Quiero decir, si alguien te dice: “Si haces esto, tendrás éxito”, y sabes que lo ha hecho y lo ha logrado, entonces hay mucha credibilidad en eso.
Gabriel Heinze y William Saliba (izquierda) discuten tácticas defensivas durante una sesión de entrenamiento del Arsenal
La amistad de Heinze y Mikel Arteta se remonta a su época en el Paris Saint-Germain
La sensata figura del cuerpo técnico del Arsenal ha logrado un gran éxito. Carlos Cuesta, que sólo tenía 29 años, fue llevado furtivamente a la Serie A Parma como entrenador en jefe. Heinze reemplazó a Carlos Cuesta en julio.
El argentino tiene una relación de larga data con Arteta, que se remonta a su época en el PSG, cuando el español tenía 19 años y Heinze 23.
Los conocedores dicen que su carácter férreo sustenta las sólidas bases defensivas que el club del norte de Londres ya tiene, con el Arsenal concediendo la menor cantidad de goles de cualquier equipo de la Premier League en 2023-24 (29) y 2024-25 (34).
La defensa de los Gunners vuelve a estar encarrilada esta temporada. El Arsenal no ha realizado ni un solo disparo a portería en sus dos últimos partidos ligueros (victorias ante West Ham y Fulham). Esta fue la primera vez que esto sucedió desde noviembre de 2003, y el evento terminó con un título de campeonato.
De hecho, en 11 partidos oficiales esta temporada, el Arsenal sólo ha encajado 3 goles. Los únicos equipos que les han marcado son Liverpool, Manchester City y Newcastle United, siendo el gol de Erling Haaland en el empate 1-1 en el Emirates Stadium en septiembre la única concesión del partido. Ha habido ocho porterías a cero y contando.
Nadie debería adelantarse demasiado, pero si el Arsenal puede mantener este ritmo romperá el asombroso récord del Chelsea en la Premier League de sólo 15 goles concedidos en la primera temporada de José Mourinho en 2004-05.
Es un conjunto de récords extraordinarios del que Heinze está orgulloso, pero no descansará hasta que realmente los posea. Tiene una mentalidad ganadora que es evidente en su currículum como jugador (ganó títulos en Inglaterra, España y Francia con Manchester United, Real Madrid y Marsella respectivamente) y los del club creen que añade potencia de fuego extra a una defensa intrépida.
En Newell’s Old Boys, donde dirigió recientemente, se ganó una reputación temible y fue despiadado con sus jugadores. Los pesa dos veces al día y les envía tareas de entrenamiento por WhatsApp en cualquier momento. Si los jugadores llegan a la práctica sin saber qué van a hacer ese día, son castigados.
Tampoco tiene miedo de hacer lo que quiera como jugador. Se vio obligado a pasar del Manchester United al Liverpool después de desilusionarse del entrenador Sir Alex Ferguson debido a la falta de fútbol regular en el primer equipo.
Heinze aporta una gran experiencia al Arsenal, habiendo disputado 72 partidos con su país, incluido el Mundial de 2010 con el entrenador Diego Maradona.
También jugó para el Manchester United con Sir Alex Ferguson antes de que su relación se deteriorara cuando intentó forzar un cambio a su rival Liverpool.
Heinze no se llevará todo el crédito por la resistencia del Arsenal. Él formó parte de ello, junto con el entrenador asistente Albert Stuivenberg y otros.
Los récords defensivos en las últimas temporadas los ha establecido una línea defensiva liderada por William Saliba y Gabriel, posiblemente el dúo de centrales más temido de la Premier League.
El Arsenal también tiene refuerzos: Christian Mosquera y Piero Hincapi son sustitutos capaces, mientras que Urien Timber, Riccardo Calafiore, Ben White y Lewis Skelly aportan mucha calidad en el departamento defensivo.
Crea un telón de fondo fascinante para que dos equipos defensivamente sólidos se enfrenten antes del choque de la Liga de Campeones del martes contra el Atlético de Madrid.
Durante las 15 temporadas de Diego Simeone al frente, el Atlético de Madrid se ha convertido en una de las defensas más formidables del fútbol mundial.
Simeone, otro argentino cuya carrera no coincidió exactamente con la de Heinze, ha construido un equipo basado en la defensa, ocupando consistentemente un alto lugar en métricas defensivas clave como ganar duelos, intercepciones, bloquear tiros y ganar batallas aéreas.
Esa consistencia es ahora el sello distintivo del Arsenal, y se podría decir que los Gunners le han arrebatado el manto del equipo más malo de Europa al club de La Liga.
Arteta se inspiró en Simeone y comparten una personalidad vivaz. Simeone fue suspendido por un partido por “conducta poco ética” después de que se enfrentó a los fanáticos del Liverpool en Anfield en septiembre pasado cuando su equipo concedió un gol tardío.
Heinze bromeó con el portero del Arsenal David Raya en el entrenamiento
El argentino puso a prueba a Declan Rice antes del inicio del partido de cara a la victoria del Arsenal sobre el Fulham el sábado.
“Simone es alguien a quien respeto y de quien aprendo en muchas situaciones”, dijo Arteta el lunes.
“Lo que más destaca para mí es su pasión. Cuánto tiempo lleva en el juego, en el mismo club, con los mismos jugadores, cómo es que todavía tienes tal control y capacidad para entregar tanta energía y voluntad de ganar.
“Vivimos en un entorno muy difícil y para seguir convenciendo a los jugadores hay que hacerlo bien”.
Con Heinze, Arteta y Simeone en la misma línea de banda, no faltarán personalidades apasionadas ni una defensa sólida en el Emirates Stadium el martes por la noche.
