Los Buffalo Sabres, que se encuentran en medio de una sequía de 14 años que es la más larga en la historia de la NHL, en realidad se encuentran en una posición privilegiada en la postemporada.
Con 28 juegos restantes en la temporada regular, los Sabres comienzan la semana como uno de los dos equipos comodines en la Conferencia Este.
Buffalo tiene 67 puntos, seis puntos por delante de los mejores equipos actualmente fuera de los playoffs: Columbus y Washington. Los Sabres tienen una ventaja de ocho puntos sobre los Florida Panthers, dos veces campeones defensores de la Copa Stanley, que recibirán a Buffalo el lunes por la noche en Sunrise.
Entonces, ¿cómo han mejorado las espadas?
Para empezar, tienen marca de 24-2-0 cuando lideran después de dos períodos. El portero Alex Lyon es una gran parte de eso, ya que lidera a los Sabres en victorias (13-7-3), porcentaje de salvamento (.913), goles contra el promedio (2.64) y blanqueadas (dos).
De sus 23 salidas, 17 fueron buenas y sólo tres fueron malas, según Hockey Reference.
Lyon, nativo de Minnesota de 33 años y ex destacado de Yale, jugará para los Panthers en 2022-23.
Antes de su derrota por 4-2 ante Montreal el sábado, Lyon había ganado 10 juegos consecutivos, un récord de la franquicia, incluidos dos en tiempo extra y uno en penales. Permitió dos o menos goles siete veces en esa serie.
“Estoy feliz por el equipo”, dijo León sobre sus logros. “Mi objetivo es ayudar a ganar partidos y luchar por ese objetivo final”.
El entrenador en jefe Lindy Ruff, líder en victorias de todos los tiempos de Buffalo, se encuentra en el último año de su contrato. Junto al Lyon, cuenta con jugadores de alto perfil como Taj Thompson y Alex Tuch en la línea de ataque y con los defensores Rasmus Dahlen y Mattias Samuelsson.
Thompson lidera a Buffalo en goles (28) y puntos (56), y su tiro está registrado como el más rápido de la NHL. Tuch, el mejor delantero bidireccional, es segundo en goles (22) y puntos (47). Dahlin, tres veces All-Star a sus 25 años, lidera el camino en asistencias (33), y Samuelson es el número uno en más/menos (más 28).
Thompson, que anotó 44 goles la temporada pasada, seguramente estará en la cima del informe de exploración de los Panthers, que han perdido tres partidos consecutivos, su peor racha desde finales de noviembre/principios de diciembre.
El sábado, los Panthers perdieron 2-1 ante los visitantes Winnipeg Jets. Florida tomó una ventaja de 1-0 antes de permitir un par de goles en el tercer período.
“Sólo tenemos que mantener la fe”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Morris, después de la tercera derrota consecutiva de Florida por un gol. “Mantén la fe y sigue luchando, incluso cuando vaya en tu contra”.
Las lesiones han sido una gran parte de la historia de Florida. Los Panthers comenzaron la temporada sin sus dos principales estrellas ofensivas: Aleksander Barkov (aún fuera por una lesión en la rodilla) y Matthew Tkachuk, que no debutó hasta el 19 de enero.
En la derrota del sábado, los Panthers tampoco contaron con Brad Marchand, quien es segundo en el equipo en goles (25) y puntos (50). Tiene una lesión en la parte inferior del cuerpo.
Además, Anton Lundell se ha perdido dos partidos consecutivos por una lesión en la parte superior del cuerpo. Ocupa el quinto lugar del equipo en goles (15) y puntos (36).
En defensa, los Panthers carecen de Seth Jones y Dmitry Kulikov, quienes están lidiando con lesiones en la parte superior del cuerpo. Jones lidera la defensa de los Panthers con 24 puntos.
En la portería, Sergei Bobrovsky, de 37 años, lidera a Florida en victorias (20-16-1). Tiene un porcentaje de salvamento de .875 y un GAA de 3.05 que es superior a su marca de la temporada pasada (2.44) y al promedio de su carrera (2.60).
El suplente Daniil Tarasov tiene marca de 8-7-2 con un porcentaje de salvamento de .904 y 2.67 GAA.
Los dos equipos compartieron dos partidos anteriores esta temporada y cada uno ganó en casa.
– Medios a nivel de campo.
