En extrema necesidad de una actuación más acorde con su éxito a principios de temporada y un esfuerzo que podría enmascarar el hedor de tres derrotas en tiempo extra durante su recién concluida gira de seis partidos, los Houston Rockets produjeron un resultado el jueves que hizo que sus recientes luchas parecieran extravagantes.
El entrenador de los Rockets, Ime Udoka, describió esos problemas en la carretera como un contratiempo, y Houston respondió venciendo a Los Angeles Lakers 119-96 el día de Navidad para terminar el viaje con una nota alta. Los Rockets reciben a los Cleveland Cavaliers el viernes para comenzar una estadía de dos juegos en casa.
Después de darle la bienvenida a Tari Eason (oblicuo) antes del viaje, los Rockets vieron por primera vez a la adquisición Dorian Finney-Smith contra los Lakers después de que se perdió los primeros 27 juegos luego de una cirugía de tobillo.
Si bien Eason y Finney-Smith siguen con restricciones de minutos, su disponibilidad les da a los Rockets opciones de rotación adicionales, una necesidad para un equipo que aún encuentra su camino a través de combinaciones de alineación.
“Simplemente agrega profundidad (y) versatilidad a las alineaciones que podemos lanzar”, dijo Udoka. “No tienen que superar a otros muchachos, por lo que pueden jugar cinco, seis, siete minutos a un alto nivel y no descansar porque sabemos que tenemos buenos suplentes.
“Ya sea que comiencen o regresen, eso es lo que esperamos de estos muchachos. Llegamos en capas (el jueves) antes de eso”.
A pesar del decepcionante resultado, los Cavaliers encontraron aliento en su derrota como visitantes por 126-124 ante los New York Knicks el jueves, a pesar de desperdiciar una ventaja de 17 puntos en el último cuarto.
El actual Jugador Defensivo del Año, Evan Mobley, regresó de una ausencia de cinco partidos y contribuyó con 14 puntos y nueve rebotes en 25 minutos desde el banquillo.
Mobley se perdió hasta cuatro semanas por una distensión en la pantorrilla izquierda, pero acortó ese período dramáticamente. Los Cavaliers han sufrido lesiones en piezas clave de la rotación, incluidos Darius Garland y Sam Merrill, pero con ambos en el redil y Mobley de regreso antes de lo esperado, había motivos para el optimismo incluso en la derrota.
“Me alegra que haya salido”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, sobre Mobley. “Y se sintió genial. Obviamente, sabemos lo que es eso. En el primer juego fuera de casa, estuviste fuera por un tiempo, pero nos dio un gran impulso moral. Nos recuperamos a su alrededor. Sí, claro, un poco oxidado, pero eso es normal.
“… Las piezas están empezando a moverse en el espacio correcto, si eso tiene sentido. Por eso me siento alentado”.
Contra los Knicks, los Cavaliers se despegaron en parte al permitir 28 puntos en 14 pérdidas de balón y permitir 14 puntos de segunda oportunidad en los 12 rebotes ofensivos de los Knicks. Los rebotes han sido un problema para los Cavaliers, y con Houston liderando la NBA con una tasa de rebotes ofensivos del 41,1%, Cleveland necesita desesperadamente un mejor resultado en el cristal defensivo.
“Tengo que hacer un mejor trabajo. Tenemos que resaltarlo más”, dijo Atkinson. “Duele cuando sales de un juego que deberías haber ganado y lo pierdes por motivos de rebote. Eso duele, así que ojalá nos motive a ser mejores”.
–Medios a nivel de campo
