Giannis Antetokounmpo ha luchado contra lesiones y rumores de cambios esta temporada, pero el dos veces MVP ha sido un catalizador para el reciente aumento de los Milwaukee Bucks.
Milwaukee ha ganado cinco de sus últimos siete desde que Antetokounmpo regresó a la alineación el 27 de diciembre, incluida una emocionante victoria por 105-101 sobre Los Angeles Lakers el viernes por la noche. Los Bucks tienen la oportunidad de terminar su gira por la Conferencia Oeste con un récord de 3-1 cuando visiten a los Denver Nuggets el domingo por la noche.
Antetokounmpo se perdió ocho partidos consecutivos por una distensión en la pantorrilla; ha promediado 28,8 minutos en los siete partidos desde su regreso. Aunque Milwaukee ocupa el puesto 11 en la Conferencia Este, ha hecho un esfuerzo para regresar a los playoffs casi a la mitad de la temporada.
“Estamos jugando bien, ¿verdad? Así que no podemos estar cómodos”, dijo Antetokounmpo tras anotar 21 puntos contra Los Ángeles. “No podemos ser complacientes en este momento. Tenemos que seguir presionando, ir más allá, poner el pie en el pedal y seguir avanzando”.
Además de sus 21 puntos, Antetokounmpo realizó dos jugadas defensivas clave en los últimos 40 segundos. Bloqueó el disparo de LeBron James con el partido empatado y logró un robo tardío para sellar la victoria.
Antetokounmpo lidera a los Bucks en anotaciones (29,2 puntos por partido) y rebotes (9,8) en los 24 partidos que ha disputado. Milwaukee tiene siete jugadores con un promedio de cifras dobles en anotaciones, incluidos Kevin Porter Jr. (18,6 puntos), Ryan Rollins (17,0), Bobby Portis (12,9) y Kyle Kuzma (12,8).
Porter lidera el equipo con 7,7 asistencias por partido.
Los Bucks se enfrentan el viernes por la noche a un equipo de Denver que fue derrotado 110-87 por Atlanta. Los Nuggets tienen marca de apenas 10-6 en casa esta temporada, cuatro de ellos contra equipos con récord perdedor. El viernes por la noche fue el primer partido de Denver después de una extenuante gira de siete partidos que incluyó lesiones a Nikola Jokic (rodilla izquierda) y Jonas Valanciunas (rodilla).
Además de perderse a ambos centros, Cameron Johnson (rodilla derecha) está fuera, Aaron Gordon y Christian Braun están de vuelta en acción después de ausencias prolongadas, y Jamal Murray se ha perdido dos de los últimos cuatro juegos para controlar su dolor en el tobillo izquierdo.
Los Nuggets han conseguido mantenerse a flote sin Jokic, que lidera al equipo en anotaciones (29,6 puntos), rebotes (12,2) y asistencias (11). Murray es segundo con 25,3 puntos por partido y ha aumentado sus asistencias desde que Jokic se lesionó el 29 de diciembre. Murray promedia 7,5 asistencias por partido y ha repartido 16 y 17 en sus dos últimos partidos.
Denver tuvo problemas el viernes por la noche sin sus dos mejores manejadores del balón, perdiendo el balón 19 veces.
“No creo que nadie estuviera tratando de darle la vuelta. Creo que todos simplemente estaban tratando de encontrar algo de ritmo y encontrar formas de involucrarse con otros muchachos”, dijo Peyton Watson, quien anotó cinco de ellos con sus 25 puntos. “A veces tienes eso”.
Watson aumentó su puntuación en enero. Tiene un promedio de 24,6 puntos en el mes y ha anotado 21 o más en sus últimos seis partidos.
–Medios a nivel de campo
