Cualquier escéptico que dude del mérito del apodo de Caleb Williams podría buscar en el mercurio la confirmación el domingo por la noche, cuando los Chicago Bears y Los Angeles Rams sean los anfitriones del final de un fin de semana de cuatro partidos de playoffs divisionales de la NFL.
Los últimos actos heroicos de Williams y su creciente leyenda de compostura bajo presión alcanzaron un nuevo nivel la semana pasada. Lideró a Chicago desde un déficit de 21-3 con un récord del equipo de 361 yardas en playoffs para levantar a los Bears sobre sus rivales Green Bay Packers, la primera victoria de la franquicia en postemporada desde 2011. Fue el séptimo último cuarto ganador para Williams esta temporada.
“Me siento tranquilo en este momento. Siento que mi acondicionamiento es el mejor en este momento. Siento que soy el mejor en este momento debido a lo que me he preparado para ser ahora”, dijo Williams. “Para mí, es simplemente ‘próxima jugada, próxima jugada, próxima jugada’, y luego, cuando tienes que hacer una jugada, es vida o muerte en esos momentos”.
Mientras los Rams se enfrentan a Chicago (12-6), el segundo clasificado en los playoffs de la NFC, el desafío se está calentando nuevamente después de una victoria 34-31 sobre los Panthers en la ronda de comodines el sábado pasado. Se esperan temperaturas frías durante el juego: máximas en los 10 con ráfagas de nieve alrededor del horario de inicio a las 6:30 pm ET.
Un poco de precipitación y frío podrían no perjudicar al mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, quien tiene marca de 4-1 en Chicago en su carrera cuando la temperatura de inicio está en los 40 grados. No está solo. El principal corredor de Los Ángeles, Kyren Williams, es de St. Louis y jugó en Notre Dame. El receptor abierto Davante Adams, líder de la NFL con 14 recepciones de touchdown, pasó las primeras ocho temporadas de su carrera con los Packers y también conoce el celoso Soldier Field.
Stafford dijo que no siente ningún dolor persistente ni problemas con el esguince en el dedo índice derecho. Se lesionó la semana pasada en Carolina, pero no se perdió ninguna jugada y llevó a los Rams a una remontada con 304 yardas y tres anotaciones.
Williams tuvo 3,942 yardas aéreas y 27 touchdowns en 2025. Los Rams son rápidos e implacables a lo largo de la línea defensiva y tuvieron 47 capturas en la temporada regular. Los Ángeles (13-5) pondrá a prueba la disciplina visual de Williams y evaluará la preparación de los tackles izquierdos Theo Benedet y Braxton Jones, activados desde la reserva de lesionados esta semana. Ambos comenzaron esta temporada, pero los Bears perdieron a Ozzy Trapilo (rodilla) por una lesión que puso fin a la temporada contra los Packers.
“Obviamente, es un poco un torbellino”, dijo Benedet sobre salir de la banca la semana pasada para el equipo ganador del juego y retomar su rol como tackle izquierdo titular.
No es impensable que el partido lo puedan ganar dos tipos con gorras de media al margen.
El entrenador de los Rams, Sean McVay, y el entrenador de los Bears, Ben Johnson, son considerados dos de las mentes ofensivas más brillantes del juego. McVay está ingresando al decimoquinto juego de playoffs de su carrera contra un decimoquinto equipo diferente, pero está muy familiarizado con Johnson, quien comparte puntos en común con McVay en Stafford y el mariscal de campo de los Lions, Jared Goff. Antes de que McVay ayudara a sacar a Stafford de Detroit en un intercambio, Johnson estuvo en el cuerpo técnico de los Lions durante dos temporadas. Luego, los Rams enviaron a Goff a los Lions en el intercambio de QB.
“Hace un gran trabajo. Lo he observado muy de cerca desde que asumió el cargo y comenzó a hacerlo en Detroit”, dijo McVay. “Creo que lo que muestra su flexibilidad es la capacidad de tener una de las mejores ofensivas con un jugador como Jared, que es realmente especial, y luego poder tener algunos fundamentos similares con Caleb, pero también acentuar las cosas que lo hacen realmente único con su atletismo, mover el poste y aprovechar su habilidad”.
Los fanáticos de los Bears reconocerán los linajes del coordinador ofensivo de los Rams, Mike LaFleur, y del entrenador de los Packers, Matt LaFleur, y McVay son amigos desde hace mucho tiempo y aliados como entrenadores desde sus días como asistentes en la organización Washington Commanders.
¿McVay llamó a un amigo para pedirle consejo sobre cómo acabar con los Bears?
“¿Qué piensas? Vemos cintas, hacemos nuestro trabajo y Matt es un amigo muy cercano mío”, dijo.
’17 ha sido una temporada brillante para Stafford. Lideró la NFL en yardas aéreas (4,707) y touchdowns (46) en la temporada regular. Adams y Puka Nacua, líder de la liga con 129 recepciones, plantean enormes preocupaciones incluso para una defensa que fue primera en la NFL en intercepciones (23) y capturas (33).
“Tengo mucho respeto por este tipo. Hablas del máximo competidor”, dijo Johnson. “Es uno de los pateadores más talentosos en el fútbol que he conocido. Es sobresaliente. Es un gran compañero de equipo… Su dureza. Su dureza física”.
McVay dijo que los Rams están pasando tiempo extra jugando con los 11 jugadores defensivos hasta que escuchen un silbido debido a la habilidad de Williams para florecer en tramos no ensayados de jugadas interrumpidas.
“Algunas de esas jugadas de segunda reacción en las que se curvan hacia la derecha o hacia la izquierda y los muchachos entienden cómo trabajar con él”, dijo McVay, “esas son las que realmente dan miedo”.
Cuando perdió al receptor abierto número uno Rome Odunze durante cinco semanas debido a una lesión en el pie, Williams recurrió al ala cerrada novato Colston Loveland para llenar ese vacío. Loveland, la décima selección general del draft de 2025, tuvo ocho recepciones para 137 yardas la semana pasada.
“Sé que Caleb tiene una inmensa confianza en él”, dijo Johnson. “Es uno de los primeros en llegar al edificio todos los días. Siempre está estudiando su libro de jugadas durante el desayuno. Siempre es el último en salir del campo de entrenamiento, haciendo la máquina del lanzador. Modelo de consistencia, lo cual para un novato es decir mucho”.
El ganador del partido del domingo jugará el partido por el título de la NFC la próxima semana, enfrentándose a los 49ers de San Francisco (13-5) o los Seahawks de Seattle (14-3).
Los Rams vencieron a los 49ers en el Campeonato de la NFC de 2021, 20-17, y vencieron a los Saints en el juego de campeonato de conferencia de 2018.
Chicago ganó por última vez el Juego de Campeonato de la NFC en 2006 y también ganó en 1985 antes de ganar el Super Bowl XX. Los Bears perdieron el Campeonato de la NFC de 2010 ante los Packers.
El tackle nariz de los Rams, Poona Ford (codo) y el liniero ofensivo Kevin Dotson (tobillo) estuvieron limitados el miércoles, pero están programados para jugar el domingo. Dotson ha estado fuera desde que se lastimó en la Semana 16 contra los Seahawks.
Dotson es un engranaje esencial en el juego terrestre.
“Es una bestia. Cuando jugaba este año, pensé que era uno de los mejores escoltas, si no el mejor, de la liga”, dijo Stafford. “Entonces, si podemos recuperarlo, obviamente sería un gran impulso”.
Odunze y el receptor abierto DJ Moore (rodilla) estuvieron limitados para comenzar la semana, pero el safety de los Bears, CJ Gardner-Johnson (conmoción cerebral), participó plenamente en la práctica del miércoles.
–Medios a nivel de campo
