Puede que afuera las temperaturas sean gélidas, pero los pingüinos de Pittsburgh mantienen el calor en la pista. Ganadores de seis juegos consecutivos y 7-0-2 en sus últimos nueve juegos, los Penguins buscarán mantener los buenos tiempos cuando reciban a los Senators en Ottawa el lunes.
Pittsburgh logró una aplastante victoria sobre los New York Rangers por 6-5 el sábado. Los Penguins subieron al segundo lugar en la División Metropolitana y están siete puntos detrás de los Carolina Hurricanes con una victoria el domingo por la tarde.
“Creo que lo que demostramos allí es que el equipo va a trabajar en ambos extremos del hielo”, dijo el entrenador de Pittsburgh, Dan Mewes. “Simplemente implacables en nuestra búsqueda del disco, implacables en nuestro trabajo arriba, en nuestro juego defensivo. Luego, jugamos un juego unificado, un juego conectado, donde cuando vamos a la ofensiva, lo hacemos juntos. Nos encontramos y luego volvemos a atacar sin descanso. Luego presionas ‘repetir’ y lo haces de nuevo”.
Anthony Mantha ha sido un importante contribuyente a la reciente carrera de los Penguins. Marcó dos goles contra los Rangers y suma ocho puntos en cuatro partidos seguidos. Ocupa el tercer lugar del equipo en puntos, 40 detrás de Sidney Crosby (58) y Evgeni Malkin (42), y sus 19 goles son superados sólo por Crosby.
El jugador de 31 años está a ocho puntos de igualar el récord de su carrera (48), que alcanzó dos veces anteriormente: en 2017-18 y 2018-19 con los Detroit Red Wings.
“Confianza”, dijo Mantha sobre su éxito. “El nivel de confianza del equipo, mis compañeros, los entrenadores y el trabajo que hago mental y físicamente. Suceden cosas buenas”.
Mientras tanto, los Senadores esperan mantener el ritmo mientras intentan volver a la carrera por un lugar en los playoffs. Ottawa ha ganado tres partidos seguidos, el más reciente un triunfo por 4-1 sobre los New Jersey Devils el sábado en la primera apertura del portero Linus Ullmark desde el 27 de diciembre luego de una licencia personal por salud mental.
“Me sentí como si saliera de mi retiro durante el entrenamiento porque no había entrenado realmente desde antes de Navidad”, dijo Ullmark, que se vistió como reserva para dos partidos antes de su debut. “Fue una batalla de remontada. Ahora me pasó lo mismo: estuve fuera durante mucho tiempo, había emoción, estaba nervioso, algo que no sentía desde hacía mucho tiempo. Eso es positivo”.
Los Senadores llegaron el domingo con ocho puntos de ventaja sobre el último comodín de la Conferencia Este, con otros tres equipos entre ellos y el último lugar.
“Siento que hay cierta confianza en nuestra sala”, dijo el entrenador de Ottawa, Travis Green. “No se puede generar confianza. La gente habla mucho de eso en la NHL y la mejor manera de conseguirla es ganar”.
Dylan Cousins disfrutó de una sólida primera temporada completa con los Senators. Ocupa el cuarto puesto del equipo y el tercero entre los delanteros, con 41 puntos (18 goles, 23 asistencias) en 54 partidos. Está en camino de anotar 27 goles y 62 puntos, el segundo total más alto de su carrera.
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