El último empujón de los New York Knicks el sábado por la noche demostró por qué se les considera contendientes al título de la NBA.
El desempeño de los New Orleans Pelicans al final del juego demostró por qué todavía se encuentran en las primeras etapas de una reconstrucción.
Los Knicks buscarán continuar con su impresionante diciembre el lunes por la noche cuando visiten a los Pelicans en el primer enfrentamiento de la temporada entre los equipos.
Ambos equipos tuvieron descanso el domingo después de los partidos muy reñidos del sábado. Los Knicks desperdiciaron una ventaja de 18 puntos en la segunda mitad antes de vencer al anfitrión Atlanta Hawks 128-125, mientras que el intento de remontada de los Pelicans se quedó corto en una derrota por 123-114 ante los visitantes Phoenix Suns.
Los Knicks, que no contarán con el titular Josh Hart (tobillo derecho) para una gira de tres partidos que comenzó el sábado, parecían camino a una victoria sin incidentes cuando abrieron una ventaja de 85-67 con 6:55 por jugarse en el tercer cuarto.
Los Hawks respondieron disparando al 52,7 por ciento el resto del juego (19 de 36), incluido el 64,7 por ciento (11 de 17) en el último cuarto cuando acertaron 5 de 7 desde el rango de 3 puntos.
Pero Nueva York, y particularmente OG Anunoby, se recuperaron después de quedarse atrás 125-124 con una bandeja de Nickeil Alexander-Walker con 49 segundos por jugarse. Anunoby recibió una falta cuando atrapó un rebote ofensivo de un tiro en salto errante de Jalen Brunson y acertó ambos tiros libres para poner a los Knicks arriba definitivamente con 29 segundos restantes.
Anunoby luego interceptó un pase de Trae Young y anotó dos tiros libres más. El ala-pívot congeló la victoria y cerró un doble-doble justo antes del timbre al agarrar el rebote del triple fallido de Alexander-Walker.
La cuenta final de Anunoby (15 puntos, 10 rebotes) coronó una noche impresionante para los tres grandes de los Knicks. Karl-Anthony Towns anotó 36 puntos y 15 rebotes, el máximo del juego, mientras que Brunson terminó con 34 puntos mientras Nueva York, que ganó la Copa de la NBA a principios de este mes, mejoró a 10-3 en diciembre y 22-9 en general.
“Es un juego de equipo, por lo que necesitamos que todo el equipo tenga un impacto en la victoria”, dijo Towns, “y creo que todos lo hicieron esta noche. Y en la plantilla se puede decir que todos fueron muy especiales cuando los necesitábamos, especialmente OG”.
Los Pelicans sufrieron su tercera derrota consecutiva el sábado cuando lideraban 33-32 después del primer cuarto antes de quedarse atrás definitivamente con un triple de Collin Gillespie a los 23 segundos del segundo. Nueva Orleans redujo un déficit de 12 puntos en el último cuarto a dos puntos con 3:54 por jugar cuando Zion Williamson anotó un par de tiros libres para poner a los anfitriones dentro 108-106.
Pero los Suns acertaron seis de sus últimos siete tiros de campo, mientras que los Pelicans cometieron un par de pérdidas de balón y no anotaron un tiro de campo hasta que una bandeja de Jeremiah Fears proporcionó los puntos finales del juego con seis segundos por jugarse.
La derrota fue la decimocuarta por nueve puntos o menos esta temporada para los Pelicans, cuya rotación el sábado contó con tres novatos: los titulares Fears y Derik Queen, así como el reserva Micah Peavy, junto con el armador titular Bryce McGowens, quien tiene un acuerdo de dos vías.
Nueva Orleans, que ha sufrido rachas de seis, siete y nueve derrotas consecutivas esta temporada, tiene el peor récord de la Conferencia Oeste con 8-25.
“La resiliencia estaba ahí, la dureza, la lucha estaba ahí, tengo que darle crédito a nuestros muchachos por eso, nunca bajaron la espada”, dijo el entrenador interino de los Pelicans, James Borrego. “Creo que estuvimos ahí en ese juego. Juego de una posesión, cuatro minutos para el final, tomaré el mando de este grupo cualquier noche. Simplemente tenemos que cerrar y ser mejores en la recta final”.
–Medios a nivel de campo
