Drake Maye corrió para un touchdown en la primera mitad y tuvo un primer intento para finalizar el Juego de Campeonato de la AFC del domingo en Denver, cuando protagonizó la defensa eliminatoria de New England.
“Dominación al frente”, dijo el tackle defensivo de los Patriots, Milton Williams, sobre el plan de juego. “Y lo hicimos”.
Maye se convierte en el segundo mariscal de campo más joven en iniciar un Super Bowl a los 23 años, solo detrás de Dan Marino. Los Patriots están en el Super Bowl por duodécima vez.
Maye lideró un gol de campo crítico en el tercer cuarto que incluyó una conversión de cuarta oportunidad y consumió más de nueve minutos de reloj. Esos tres puntos y el 10-7 se mantuvieron el resto del camino.
“Este tipo es un perro”, dijo Williams.
Los hijos del entrenador Mike Vrabel son todos mayores que Maye, una selección de primera ronda que heredó cuando los Patriots lo trajeron de regreso para liderar la organización hace un año. El domingo por la tarde, sus instrucciones finales a Maye fueron ser el “gerente” y controlar el ambiente para “hacer tantas jugadas positivas” como pudiera encontrar.
Nueva Inglaterra se convirtió en el primer equipo en vencer a tres equipos en los playoffs con defensas que terminaron la temporada regular entre los cinco primeros en defensa total. Maye fue capturado 12 veces en tres juegos de la AFC, derrotando a los Chargers (N° 5), Texans (N° 1) y Broncos (N° 2), pero siguió encontrando maneras de hacer jugadas.
Tuvo las dos series más largas de los Patriots, destacadas por una de 28 yardas, y corrió 10 veces para 65 yardas. De sus 10 pases completos, sólo uno fue de más de 11 yardas en el aire, una conexión de 31 yardas a Mack Hollins en un pase de pulgas, totalizando 86 yardas aéreas.
Stefon Diggs, jugando en su tercer partido de campeonato de conferencia, está listo para su primer Super Bowl y le dio todo el crédito a Maye.
“Ese es un soldado, hombre. Eso es un MVP, hombre”, dijo Diggs en el campo después del juego. “Este es un hombre que crece hasta 10 dedos y lucha contra la adversidad”.
Maye corrió para un touchdown de 6 yardas para empatar el juego a 7 en la primera mitad. Eso se produjo después de que los Broncos, quienes anotaron primero con un pase de 6 yardas de Jarrett Stidham a Courtland Sutton, fallaron un intento de gol de campo de 32 yardas y una posible ventaja de 10-0 para ir en un cuarto intento que quedó incompleto en la marca de 9:22 del segundo cuarto. Wil Lutz falló un gol de campo de 54 yardas en el segundo cuarto.
En el crucial tercer intento después de la advertencia de dos minutos, Maye tomó el disco debajo del centro. Un contrabando desnudo a su izquierda envió a Maye a correr hacia los postes con el apoyador de los Broncos, Jonah Elliss. Maye necesitó seis yardas para llegar al marcador en la 49 de los Broncos. Consiguió eso y más, asegurando la victoria número 17 esta temporada para New England.
Vrabel ganó tres Super Bowls como jugador de los Patriots y tiene la oportunidad de convertirse en la segunda persona en ganar el Trofeo Lombardi con la misma franquicia como jugador y entrenador en jefe. Gary Kubiak (Broncos) fue el mariscal de campo suplente de John Elway durante su victoria en el Super Bowl y llevó a Peyton Manning y Denver a la victoria la última vez que el juego se celebró en Santa Clara hace 10 años.
Vrabel, apoyador antes de su carrera como entrenador, ha construido una defensa sólida jugando con arrogancia. Williams dijo que los Patriots una vez más estaban motivados por los elogios a la defensiva contraria. En tres partidos de playoffs, los Patriots han permitido sólo 26 puntos en total.
Con una ventaja de 7-0, los Broncos optaron por no patear un gol de campo y buscaron un enojado primer intento, pero fallaron, alimentando aún más la narrativa de “falta de respeto” de Nueva Inglaterra.
“Tenemos muchos muchachos que fueron descartados. Nadie realmente creía en nosotros ni en lo que podíamos hacer”, dijo Williams. “Probablemente dirán que es la forma en que jugaron (hoy), que no vamos a hacer nada, es lo que hicieron ellos. Tenemos un juego más para salir y ocuparnos de los negocios y ver si obtenemos algo de crédito entonces”.
“Siempre hay arrepentimientos”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton, sobre ir por él en cuarta oportunidad. “También es una decisión que tomas según el equipo contra el que estás jugando y lo que ves al otro lado del balón. Sí, siempre habrá dudas”.
El esquinero Christian González interceptó a Stidham faltando 2:11 para ayudar a asegurar la victoria. Los Patriots también aprovecharon un pase de Stidham en la zona de defensa.
“Nuestra defensa aguantará. Si no perdemos el balón, haremos nuestra parte”, dijo González. “Como esquinero, no tienes muchas oportunidades. Sólo quieres hacer las jugadas cuando te llegan. Acabo de ver la pelota en el aire. Estaba jugando. No sucede muy a menudo, siempre estoy en la prensa. En ese momento era como jugar de receptor otra vez. Sube, tómalo en su punto más alto y bájalo”.
–Medios a nivel de campo
