Los New York Knicks, aprovechando el impulso de una remontada el día de Navidad, abren una gira de tres partidos con una parada en Atlanta para jugar contra los Hawks el sábado.
Nueva York venció a los visitantes Cleveland Cavaliers 126-124 el jueves para su tercera victoria consecutiva, borrando un déficit de 17 puntos en el último cuarto. Los Knicks han ganado 12 de sus últimos 15 partidos y están a sólo dos juegos y medio detrás de los Detroit Pistons por el primer lugar de la Conferencia Este.
Atlanta ha tomado otro camino. Los Hawks han perdido cinco partidos seguidos, incluida una decisión de 126-111 contra el visitante Miami Heat el viernes. Han perdido nueve de sus últimos 11 juegos y están dos por debajo de .500.
“Creo que tenemos una respuesta simple: simplemente juega un poco más duro, ¿sabes?” Dijo el guardia de los Hawks, Nickeil Alexander-Walker. “Sé que a los muchachos les importa. Sé de lo que somos capaces. Sólo tenemos que hacerlo consistentemente”.
Trae Young de Atlanta, un gran antagonista de los Knicks, ha mostrado pocos efectos nocivos por perderse 22 juegos por un esguince del ligamento colateral derecho, promediando 23,8 puntos en cuatro juegos desde su regreso. Tuvo 30 puntos y seis asistencias el viernes.
En 24 partidos de su carrera contra Nueva York, Young promedia 25,6 puntos y 9,8 asistencias.
Sin embargo, Young está jugando con una restricción de minutos y puede quedar fuera por segundo partido consecutivo el sábado. Jugó el primero de los partidos consecutivos la semana pasada, contra los Charlotte Hornets, pero se perdió la noche siguiente contra los San Antonio Spurs.
Jalen Johnson de Atlanta ha conseguido un doble-doble en 12 partidos consecutivos, la racha más larga en la NBA esta temporada. Estuvo a un rebote de su séptimo triple-doble de la campaña el viernes, anotando 24 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes.
Los Knicks mostraron su resistencia contra los Cavaliers el jueves al salir de un hoyo de 18-3 al comienzo del juego y de un déficit de 103-86 en el último período.
“Se trata de conectividad”, dijo el entrenador de Nueva York, Mike Brown. “Nuestro grupo está extremadamente conectado. Se trata de un espíritu competitivo”.
Atlanta intentará encontrar una manera de frenar a su enemigo Karl-Anthony Towns, quien promedia 24,4 puntos, 12,3 rebotes y 4,1 asistencias en 20 partidos de su carrera contra los Hawks. Está promediando 21,9 puntos, 11,8 rebotes y 2,9 asistencias esta temporada, y hace dos partidos anotó 40 contra los Minnesota Timberwolves.
Mitchell Robinson, de dos metros de altura, podría ser un problema de enfrentamiento para los Hawks, quienes todavía no cuentan con el centro Kristaps Porzingis, quien se perdió los últimos ocho juegos por una enfermedad. Robinson está limitado ofensivamente: anotó un total de 11 puntos en los últimos tres juegos, pero capturó 13 rebotes contra los Cavaliers y promedia 8,7 rebotes.
“Con todos los muchachos, los ves desde lejos, piensas ciertas cosas sobre ellos”, dijo Brown. “Uno piensa: ‘Él es este tipo de jugador, este tipo de jugador, tiene este tipo de actitud y personalidad’. Y luego, cuando estás cerca de ellos y ves lo efectivo que es en ciertas áreas, piensas: “No hay manera de que sea tan efectivo”. Es como, ‘Guau’. No puedes enseñar eso”.
Atlanta ha permitido más de 120 puntos en cada partido a lo largo de los cinco partidos, pero el entrenador Quin Snyder cree que el problema va más allá de los números.
“Se trata menos de cuántos puntos estamos cediendo, sino de cómo jugamos y las cosas que necesitamos corregir”, dijo Snyder.
El partido del sábado será el primero de tres encuentros entre los clubes esta temporada. Los Knicks ganaron los últimos tres de cinco encuentros con los Hawks la temporada pasada.
–Medios a nivel de campo
