Cuando los Lions salieron cojeando del panorama de los playoffs en Minnesota el día de Navidad, aportó cierta claridad al panorama de la postemporada para varios otros equipos.
Los Packers están ahí, pero todavía existe la posibilidad de que Green Bay sea el campeón de la NFC Norte al final de la Semana 18. Podrían terminar como No. 2, No. 3 o 5-7 dependiendo de los resultados de las últimas dos semanas.
Si se adquiere Green Bay camino a un título divisional, y el fin de semana del partido en casa, eso tendrá implicaciones en la AFC. Si los Packers bajan el ritmo el sábado y Baltimore sale del Lambeau Field con una victoria, la presión se trasladará a Cleveland. Ahí es donde los Steelers necesitan ganar por primera vez desde 2021 para poner fin a la contienda en la AFC Norte. Una derrota significa que PIttsburgh y Baltimore jugarán por el título de la AFC Norte el 4 de enero en el final de la Semana 18.
El último lugar en los playoffs de la NFC no ha sido reclamado, pero será para los Buccaneers o el actual líder de la división Sur, Carolina.
El primer puesto y la ventaja de jugar como local durante los playoffs todavía están en juego en ambas conferencias.
La victoria de Denver por 20-13 en Kansas City el jueves por la noche fue la duodécima de los Broncos en los últimos 13 juegos. Los Broncos tienen el desempate sobre los New England Patriots (12-3), que visitan a los New York Jets el domingo.
Denver se asegurará la AFC Oeste si Los Angeles Chargers (11-4) pierden ante los Houston Texans el sábado. Pero si los Chargers ganan para permanecer en la ecuación del título divisional, todavía existe la posibilidad de que Denver pueda pasar del puesto número 1 a viajar para un juego de comodines. Denver recibe a los Chargers en la Semana 18.
“Al final del día, nada de eso realmente importa. Tenemos que jugar el último partido y cuidarnos”, dijo Nix el jueves por la noche. “Ellos (Los Angeles Charges) van a ser un buen equipo de fútbol. Otro equipo podría ayudarnos en el futuro, pero al final del día, nos afectará contra ellos. Estamos entusiasmados de tenerlos en casa. Va a haber un ambiente y una atmósfera realmente buenos. Honestamente, es un ambiente de playoffs. Va a ser difícil. No los he vencido bien, pero estoy listo cada diez días. Será todo lo que tengas durante cuatro cuartos. o el tiempo que sea necesario.
Es un escenario similar para los Chicago Bears (11-4) y la mayor parte de la NFC Oeste.
Los Bears actualmente ocupan el segundo lugar en la clasificación de la conferencia detrás de los Seahawks (12-3) y se dirigen a San Francisco el domingo por la noche. Los 49ers (11-4) se encuentran actualmente en el quinto lugar en la categoría NFC. Con victorias sobre los Bears y Seahawks (Semana 18), los 49ers serían el puesto número uno en la NFC.
Chicago podría perder dos veces, pero cerrará la temporada contra los Lions, que no tienen nada tangible por qué jugar en las Finales, y cambiará de lugar con los Packers (9-5-1) si Green Bay gana.
“Nuestro primer paso fue llegar a 11 (victorias)”, dijo el entrenador de los Bears, Ben Johnson. “Nunca ha habido un equipo con 11 victorias que no haya llegado allí, y por eso nos sentimos bastante bien porque ese era el número al comenzar la temporada. Ese fue el primer paso. El segundo paso es que queremos ganar esta división. Queremos tener al menos un partido de playoffs en casa. Y luego el tercer paso sería conseguir el primer puesto. Así que todavía hay mucho que resolver”.
