Dado que su regreso de las vacaciones no se producirá hasta el partido del domingo en el Tampa Bay Lightning, los Montreal Canadiens se encuentran en una de sus mejores posiciones en la clasificación.
Los Habs entraron al receso en apenas el segundo lugar en la División Atlántica de la Conferencia Este, pero ahora están empatados con los Lightning con 45 puntos en 37 juegos después de la victoria de Tampa Bay por 4-2 sobre los Florida Panthers el sábado por la noche en Sunrise, Florida.
El súper apretado Atlantic es una división curiosa para competir esta temporada, ya que ocho puntos separan a los Detroit Red Wings, que están en primer lugar, y a los Toronto Maple Leafs, que están en último lugar.
Incluso los Buffalo Sabres, un grupo anual que vive en el sótano, han ganado ocho seguidos para escalar los Leafs.
Montreal ha afrontado su situación y no ha parado.
Con puntos en siete de sus últimos ocho juegos (5-1-2), los emergentes Canadiens se reunieron con un viejo amigo cuando recientemente intercambiaron por el centro defensivo Phillip Danault, enviando una selección de segunda ronda a Los Angeles Kings, dándole al club de la Conferencia Oeste un alivio en el tope salarial y un activo comercial.
Danault, de 32 años, ha jugado 742 partidos de la NHL y estuvo con Montreal durante seis temporadas por primera vez.
Su llegada debería ayudar a una porosa unidad de penales (77,7%, 23º en la liga) y enfatizar el lado defensivo del disco, probablemente centrando la tercera línea mientras el club busca arreglar su punto de pivote de segunda línea.
“Hemos tenido mucho éxito juntos en el pasado”, dijo el extremo derecho Brendan Gallagher. “Conozco su estilo de juego. Es un tipo que hace mucho para ayudar a sus compañeros… Acabamos de agregar a un jugador realmente bueno que nos ayudará en varias facetas del juego”.
Cole Caufield lidera el camino con 18 goles, mientras que Oliver Kapanen, Juraj Slafkovsky y Nick Suzuki (31 asistencias, el máximo del equipo) tienen 11 cada uno mientras los Habs salen a la carretera en el tercer juego de una gira de siete partidos.
Los Lightning jugarán en la segunda mitad de un partido consecutivo, y fue un sábado salvaje contra su enemigo del norte del estado en un juego típicamente intenso: 136 minutos de penalización combinados, de los cuales 87 fueron para los visitantes.
Tampa Bay mató a ocho de las nueve jugadas de poder de Florida, pero se fue de 6-0 gracias a la ventaja masculina. Sin embargo, Jake Guentzel anotó como campocorto para la primera cuenta del equipo.
Nikita Kucherov anotó 15 goles, el máximo de la temporada, con un par, incluido un gol vacío, mientras los Lightning ganaron su tercer juego consecutivo y tienen marca de 5-2-1 en sus últimos ocho juegos.
“Quiero decir, sí, conocemos la rivalidad aquí”, dijo el delantero Yanni Gourde, que dio una asistencia y seis minutos de penalización. “Sabemos qué esperar. Estábamos preparados para enfrentar estos desafíos”.
El ala lesionado Brandon Hagel participó en el patinaje de la mañana, pero se perdió su cuarto juego consecutivo después de un fuerte golpe del defensa de Florida Seth Jones y dejó a los campeones 5-2 en Tampa.
“Está mejorando”, dijo el entrenador Jon Cooper sobre Hagel, que suma 18 goles y 13 asistencias en 32 partidos. “Probablemente esté en ese rango día a día”.
Antes del partido, la organización anunció que había fichado al defensa JJ Moser con un contrato de ocho años por un valor medio anual (AAV) de 6,75 millones de dólares.
El jugador de 25 años, producto de Biel, Suiza, tiene tres goles y nueve asistencias con una calificación de plus-25 en 35 juegos.
–Medios a nivel de campo
