La última vez que Estados Unidos fue sede de la Copa del Mundo, Inglaterra tenía las narices contra el cristal. Era la temporada de “¿No me gustaría eso?” Era la temporada de “El trabajo imposible”. La temporada de “¿Qué está pasando aquí?” Como aficionado de Inglaterra, esta temporada ha estado llena de rabia impotente y gritos de absoluta decepción.
Inglaterra no asistió a la fiesta hace 31 años, pero ha estado en todas las Copas del Mundo desde entonces, Thomas Tuchel y sus jugadores aseguraron su lugar en el evento norteamericano del próximo verano en el Estadio Daugava en un entorno pastoral en las afueras de la capital letona, con dos partidos de clasificación restantes.
Letonia, que empató aquí con Andorra el fin de semana, es un pobre rival, pero Inglaterra está jugando como si estuviera jugando su 17ª final de la Copa del Mundo, con falta de forma, una competencia feroz por los lugares en el equipo, mucho talento y una confianza creciente en la dirección de Tuchel. El impulso ahora está de su lado y es una fuerza poderosa.
No estarán entre los principales favoritos en Francia, España y Argentina. Esto es realista pero puede ayudar a reducir su estrés. Eso no significa que Inglaterra no viaje a Estados Unidos, con un deseo genuino de llegar a la final en Nueva Jersey el 19 de julio y levantar el trofeo.
Con el capitán Harry Kane anotando dos goles más en 110 partidos para llevar su cuenta internacional a la asombrosa cifra de 76, tienen a un delantero de clase mundial en la cima de sus poderes. Tuchel rezará para que su forma y condición física se mantengan sin cambios dentro de ocho meses, cuando comience la Copa del Mundo en la Ciudad de México y Guadalajara el 11 de junio.
Inglaterra venció a Letonia 5-0 y aseguró la clasificación para el Mundial del próximo verano
Harry Kane anotó dos goles esa noche cuando Inglaterra venció a los anfitriones en el estadio Daugava.
La estrella del Newcastle, Anthony Gordon, abrió el marcador con un magnífico disparo desde la banda izquierda.
La victoria de Inglaterra por 5-0 para asegurar la clasificación para la Copa del Mundo en Estados Unidos, México y Canadá pareció bastante incongruente, dado el carnaval, la ostentación, el glamour, las acrobacias y las actuaciones de entretiempo que estaban por venir. Tres lados de las gradas del estadio están descubiertos y el cuarto lado está custodiado por 23 orgullosos pinos.
Entre los 10.404 espectadores, había 2.000 aficionados ingleses. Es posible que muchos de ellos hayan olvidado lo que era no jugar en un torneo importante, pero todavía hay algo mágico en una noche como esta cuando estás seguro de que Inglaterra volverá a jugar el mayor espectáculo del mundo en el verano.
Se unirán a Japón, Nueva Zelanda, Irán, Argentina, Brasil, Uruguay, Egipto, Cabo Verde, el país más pequeño de la historia en clasificarse, y otros equipos que ya se han clasificado para participar en la primera fase final de la Copa del Mundo de 48 equipos, intentando poner fin a 60 años de dolor.
No había duda de que se iban a encerrar anoche, casi desde el principio. Inglaterra pensó que había anotado en 50 segundos cuando Elliot Anderson pasó el balón por encima a Bukayo Saka, quien cruzó para que Harry Kane anotara, pero el juez de línea levantó una bandera para indicar que Kane estaba en fuera de juego.
Kane tuvo una oportunidad legítima de anotar cinco minutos más tarde cuando Anthony Gordon lo encontró a seis yardas, pero Kane inusualmente voleó desviado. El capitán de Inglaterra parecía disgustado consigo mismo. Pateó la base del poste con frustración.
Inglaterra dominó el juego. Jordan Pickford apenas tocó el balón y mucho menos detuvo un tiro. Parecía un partido de ataque y defensa, pero Inglaterra no pudo abrirse paso y Tuchel se agazapó en la línea de banda, sintiendo que la frustración crecía.
Pero entonces John Stones lanzó un hermoso pase por encima de la defensa letona a Gordon, el mejor delantero de Inglaterra. Gordon cortó al defensor con su pie derecho y disparó con fuerza después de una parada de Krisjanis Zwideris para darle la ventaja a Inglaterra.
El partido fue tan unilateral que después de que Tuchel criticara a los fanáticos de Wembley después de la victoria de Inglaterra sobre Gales el jueves pasado, los fanáticos ingleses reunidos en las gradas detrás de una de las porterías comenzaron a burlarse de sí mismos. “Tuchel tiene razón, la afición es increíble”, cantaban mientras quedaban empapados por el aguacero.
En el minuto 44, Kane disparó desde fuera del área y marcó el segundo gol de Inglaterra.
En el entretiempo lanzó un penalti que le dio al equipo una ventaja de tres puntos.
Thomas Tuchel estará encantado con el dominio y el toque clínico de Inglaterra de cara a la portería
En medio de estas distracciones, Kane de repente anotó, como suele hacer. Dos minutos antes del descanso, Letonia intentó atacar desde atrás pero fue derrotada. Kane recogió el balón en el borde del área y lanzó un brillante disparo raso que superó a Zwideris para ampliar la ventaja de Inglaterra.
Este es su gol número 75 en 110 partidos con la selección nacional. Antes del descanso, marcó 76 goles. El VAR notó que la camiseta del delantero del Bayern de Múnich estaba tirada hacia la esquina y el árbitro Thassos Sidiropoulos sancionó el penalti. Kane derribó al portero con un tartamudeo en su carrera y desató una potente patada.
Apenas una hora antes del inicio del partido, Zwideris recibió un centro de Jed Spence y el balón golpeó a Maximus Toniseves y, disculpándose, encontró el fondo de la red para el cuarto gol de Inglaterra. El suplente Eberechi Eze anotó faltando cinco minutos para el final.
Para entonces, hacía tiempo que los pensamientos se habían centrado en reservar vuelos y conseguir boletos para un posible viaje de seis semanas a América del Norte en junio y julio.
Si este es el final de la clasificación, el debate sobre las plantillas y el once inicial apenas ha comenzado.
Gran parte de esto se centrará en Jude Bellingham, a quien Tuchel dejó fuera de este equipo. Bellingham se ha convertido en una figura polarizadora.
Algunos creen que su actitud arrogante significa que Inglaterra no puede ganar la Copa del Mundo con él, otros creen que su talento significa que Tuchel no puede ganar la Copa del Mundo sin él.
La situación de Bellingham incluso provocó observaciones de Sir Geoff Hurst, el último miembro vivo de la selección de Inglaterra que ganó la Copa del Mundo en 1966, que fue, por supuesto, la única victoria del país en un torneo importante.
El defensa Jed Spence (derecha) fuerza el gol en propia meta de Letonia con un centro malvado en la segunda mitad.
El suplente Eberechi Eze (centro) anotó cinco puntos con un fantástico disparo desde dentro del área.
Sir Jeff criticó al padre de Bellingham, Mark, por intervenir más allá de su condición de estadista mayor del fútbol cuando se enfrentó a un miembro del personal del Borussia Dortmund a principios de esta temporada por el trato dado a su hijo menor, Job.
Cuando comenzó esa Copa del Mundo hace 59 años, Jimmy Greaves, el máximo goleador de su generación, era considerado irremplazable, del mismo modo que muchos todavía insisten en que Bellingham es irremplazable. Pero cuando Greaves se vio obligado a perderse un partido debido a una lesión, Hurst lo reemplazó y mantuvo a Greaves fuera del juego. Lo demás es historia.
