Los cuatro capitanes del City pasaron diez días agonizando por una segunda derrota de la temporada y perdiendo puntos en Brighton, como tantas tardes miserables la temporada pasada.
Bernardo Silva y Ruben Dias viajan a Armenia en misión internacional. Erling Haaland descargó sus frustraciones con la pobre Moldavia y marcó cinco goles en Oslo. Rodri ha disputado numerosos partidos como suplente con la selección española.
Los cuatro han viajado por toda Europa, pero su actuación en Brighton sigue presente en sus memorias. Había algo inquietantemente familiar en perder una ventaja, perder 2-1 en los minutos finales. Replicando lo que sucedió allí el año pasado, los cuatro decidieron reunirse con urgencia a su regreso.
El Manchester United está a punto de iniciar un derbi conocido como “no debes perder”. Tras la derrota ante el Tottenham, Silva y sus tres adjuntos celebraron una reunión de liderazgo para discutir la forma y los estándares antes de restarle algo positivo al día inaugural de los Wolves en la costa sur.
Reunirse tan temprano en una temporada es una decisión decisiva, pero quizás esa sea la razón por la que Guardiola rompió su propia tradición y eligió al capitán él mismo en lugar de dejar que el equipo y el personal votaran juntos.
En los días siguientes, antes de la llegada del United, todo se desarrolló de una manera inusual: el City entrenó en el Etihad Stadium por primera vez bajo el mandato de Guardiola. Probaron diferentes formaciones durante una sesión de entrenamiento, incluida una formación de diamante. Las conversaciones de Guardiola con su personal de trastienda duraron tanto que llegó particularmente tarde con otros compromisos. No es una semana normal para la Sede Municipal.
El equipo directivo de Guardiola, incluidos Erling Haaland y Rodri, mantuvieron conversaciones de crisis a principios de esta temporada.
La reunión se celebró para discutir la forma y el nivel tras la derrota ante el Tottenham Hotspur, el partido contra el Brighton en la costa sur y antes del partido contra el Manchester United.
Nuestro foco estaba en corregir lo que pasó antes del parón internacional y la victoria por 3-0 sobre el Manchester United ayudó al equipo a reiniciarse. La presentación que Guardiola recibió de su capitán claramente marcó la diferencia. El mensaje era: “Pep, no queremos pasar esta temporada como la pasada”.
Guardiola vio algunos partidos de la temporada pasada en su despacho el jueves por la tarde. Especialmente la remontada por 2-1 en Villa Park en Nochebuena, un marcador que halagó mucho a su equipo, y el consuelo de último minuto de Phil Foden fue recibido con cánticos sarcásticos de “Hemos marcado” por parte del equipo visitante. Guardiola notó un mal lenguaje corporal, no ganar suficientes duelos, poco movimiento detrás y demasiadas quejas.
“Estamos vacíos”, dijo antes de regresar allí el domingo. ‘Exhausto. En ese momento estábamos sumidos en el caos. No tenemos energía y no merecemos nada.
“Los jugadores no tienen energía. (Normalmente) pondríamos a tres, cuatro o cinco jugadores nuevos porque tienen la energía y quieren jugar, pero eso no pudo suceder la temporada pasada. Algunos de ellos ganaron cuatro títulos de la Premier League seguidos (pensando), ‘OK, ¿qué sigue?’ “Pero no.
“¿Cuántos partidos hemos empezado bien y luego, en el minuto 65, los jugadores se cansaban y luego estaban tristes y decepcionados con el resultado? Una y otra vez.
Un regreso por primera vez al Aston Villa, que había ganado sus últimos cinco partidos en todas las competiciones antes de su sorprendente derrota en la Europa League ante los Go Ahead Eagles, debería representar un barómetro decente del progreso real del City.
Silva dijo esta semana que habían estado “bastante bien durante un mes” y Guardiola estuvo de acuerdo en que aún estaba por llegar una actuación adecuada de 90 minutos, lo que sin duda era motivo de cautela. Esto debería ser una buena noticia para el entrenador, ya que los jugadores, liderados por Silva y sus sustitutos capaces (y la voz privada de Haaland cada vez más vocal) piden una mayor coherencia. Nueve partidos invictos; 10 equivaldría a su racha más larga desde octubre del año pasado, cuando su mundo se fue al infierno.
Es debido a nueve derrotas en 12 partidos en casi tres meses que muchos expertos ven al City como ajeno al título.
El mensaje de los capitanes, incluido Bernardo Silva, fue: “Pep, no queremos pasar esta temporada como la pasada”.
Rubén Dias también estuvo involucrado y la forma del City ha mejorado desde entonces.
“Te inspira”, dijo Josko Gvardiol. “Es normal cuando ves que nadie habla de ti y hablan del Arsenal y del Liverpool.
“Son un buen equipo. Ya veremos. Yo diría que al principio de la temporada se podía sentir, se trataba sólo de Liverpool y Arsenal. Después de nuestra racha, todos se dieron cuenta nuevamente de que todavía estamos aquí”.
Guardiola no se compromete a esto por el momento y probablemente tenga razón al mantener su pólvora seca. Pero cree que la forma en que se defendieron a finales de la temporada pasada sentó una buena base para ello y tal vez proporcione una razón por la que no han vuelto a la normalidad después de estas dos derrotas.
“Los jugadores han vuelto”, añadió. “Si nos hubiéramos rendido, habríamos terminado décimos. ¿En esta liga? Terminamos décimos. Terminamos terceros, no muy lejos del Arsenal, que estuvo muy bien. Ahora somos un equipo que puede ganar y perder, pero somos un equipo que puede hacer cosas buenas”.
