Mientras Indiana cenaba pato asado en el Peach Bowl del viernes, algunos de nosotros nos quedamos comiendo cuervo.
Es un plato que he llegado a conocer bien esta temporada de fútbol americano universitario, al ver a los Hoosiers no sólo ganar cada una de las 15 veces que han salido al campo, sino dominar repetidamente.
Teniendo en cuenta que Indiana ocupó el puesto número 6 en la encuesta de medios de pretemporada de la Conferencia Big Ten, al menos sé que no estoy comiendo solo.
El escepticismo sobre los Hoosiers antes de la temporada podría estar justificado. Sí, Indiana llegó al campo de playoffs de fútbol americano universitario en 2024, pero lo hizo con un currículum sin victorias.
Los Hoosiers jugaron un calendario notablemente suave en 2024 y contra la competencia de élite, a saber, el campeón nacional Ohio State y el subcampeón Notre Dame, fueron completamente superados. Sus dudas sobre Indiana podrían ser validadas entonces, pero ahora no hay duda de los Hoosiers.
Su goleada 56-22 sobre Oregon en Atlanta le da a Indiana victorias sobre su contraparte Big Ten en ambas costas, con los Hoosiers venciendo a Eugene el 11 de octubre, 30-20. Las dos derrotas de los Ducks representan el 40 por ciento de las impresionantes cinco victorias de Indiana sobre equipos clasificados en la última encuesta de playoffs de pretemporada y la tercera consecutiva después de una derrota por 13-10 en el Big Ten Championship sobre Ohio State y una blanqueada de 38-3 sobre Alabama en el Rose Bowl.
En retrospectiva, la primera de las victorias de Indiana en el Top 25 presagió lo que vendría para este equipo. Después de una goleada de 63 a 10 sobre Illinois la semana anterior, cuando los Illini estaban clasificados en la encuesta de AP, los Hoosiers se toparon con proverbiales arenas movedizas en Iowa.
La defensa física de los Hawkeyes le dio carreras a Indiana y envió a los equipos al último cuarto con Iowa por delante, 13-10. La capacidad de los Hoosiers para absorber los golpes al cuerpo que los Hawkeyes propinaron reflejó el aura dura que el entrenador en jefe Curt Cignetti exuda en su comportamiento general, y el mariscal de campo Fernando Mendoza entregó su momento Heisman a principios de la temporada.
Su conexión de touchdown de 49 yardas con Elijah Sarratt rompió un punto muerto de 13-13 en los últimos 90 segundos y preservó el comienzo perfecto de Indiana. Eso fue en septiembre, menos de la mitad del calendario, y los oponentes solo han jugado contra Indiana por un margen de un solo dígito dos veces desde entonces.
Agregue el Peach Bowl a esa lista de ocho juegos y contando, que también sirvió como un momento posterior a Mendoza Heisman.
Recibió el premio hace casi un mes, pero validó su selección con una actuación sensacional contra Oregon, lanzando más touchdowns (cinco) que pases incompletos (tres). Mendoza borró por completo cualquier duda que pudiera haber tenido cuando terminó acertando 20 de 31 y lanzó un pick-6 a Eugene.
El segundo partido consecutivo de Mendoza contra Oregon da crédito a cómo el apoyador Aiden Fisher describió el Peach Bowl del miércoles: Un juego de venganza.
“No jugamos bien en nuestro primer partido contra ellos”, dijo Fisher al periodista. “Sé que mucha gente lo dice porque es un juego de venganza para Oregon… pero también es un juego de venganza para nosotros”.
Fisher, quien tuvo nueve tacleadas, la mayor cantidad del equipo con 1.5 tacleadas por pérdida y un pase desviado el viernes, agregó: “Mi mensaje para el equipo es que no dejen dudas”.
El mismo mensaje se puede aplicar durante toda la temporada de Indiana. Con un partido más por jugar contra Miami, un improbable perdedor que intenta convertirse en la versión de playoffs de fútbol universitario de los Villanova Wildcats de 1985 de March Madness, los Hoosiers están a cuatro cuartos de ser históricamente innegables.
Sugiero que cualquiera que haya cuestionado a Indiana en algún momento de esta temporada tenga un vaso alto a mano para tomar una última ración de cuervo.
