“Nunca había visto algo así antes. Espero no volver a verlo nunca más”.
Se suponía que la jugadora de netball jamaicana Khadija Williams se estaría preparando para la serie contra Inglaterra, pero ella y varios otros jugadores se encontraron ayudando en los esfuerzos de ayuda en su ciudad natal luego de la devastación causada por el huracán Melissa en octubre.
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Los huracanes azotan el Caribe, destruyendo viviendas e infraestructura e inundando comunidades. Aproximadamente 1,5 millones de personas, más de la mitad de la población del país, resultaron afectadas y 28 murieron.
La compañera de equipo de Williams, Abigail Sutherland, tardó varios días en encontrar algún rastro de su abuelo, cuyo techo fue volado y la falta de electricidad hizo imposible entrenar juntos como equipo nacional.
A Jamaica se le cancelaron dos de sus cuatro partidos de prueba en casa, pero se enfrentará a Inglaterra dos veces en la Serie Horizon de este fin de semana, que puedes ver en la BBC.
Para ambos equipos estos partidos son más importantes que los resultados.
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“Me alegro de que estés vivo”
“No había sabido nada de mi abuelo durante varios días. Cuando supe de él comencé a llorar y pensé ‘Gracias a Dios'”, le dijo Sutherland a BBC Sport.
“Estaba escuchando la estación de radio con la esperanza de no escuchar su nombre. Es reconfortante saber que ha perdido tanto pero todavía está aquí”.
Se cortó la electricidad en muchas partes de la isla, lo que dificultó cualquier forma de comunicación.
“No teníamos ningún servicio telefónico”, dijo Williams.
“Es desafiante y aterrador y no sabes si la gente está bien”.
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Los residentes jamaicanos describen el paisaje como “arrasado”, y muchos de ellos siguen sin electricidad ni agua.
Williams y “Sunshine Girl” Shanice Beckford también se unieron al esfuerzo de ayuda, distribuyendo paquetes de ayuda que incluían alimentos, productos de higiene y pañales.
“Literalmente lloré todo el tiempo. Fue desgarrador ver lo que estaban pasando nuestros compatriotas”, dijo Beckford, quien ganó dos medallas de bronce en los Juegos de la Commonwealth y una medalla de plata para Jamaica.
“No tienen nada. Pero el hecho de que podamos ayudarles a hacer sonreír y repartir estos paquetes es realmente reconfortante”.
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“No podemos entrenar”
El año pasado, Jamaica ganó la Serie Horizon inaugural, venciendo a Inglaterra 2-1.
La serie de este año debía comenzar con los dos primeros juegos en Jamaica a principios de diciembre, pero England Netball y Jamaica Netball cancelaron sus juegos a raíz del huracán.
Jamaica, tercera clasificada del mundo, jugará una serie de dos partidos contra Inglaterra, cuarta clasificada, en el Copper Box Arena de Londres.
Pero este año sus preparativos son muy diferentes.
“No pudimos practicar durante dos semanas”, dijo Beckford. “No estábamos en el campo debido al impacto, no había luces, ni electricidad, ni señal”.
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Sutherland añadió: “Así que nuestros entrenadores nos enviaron algunas cosas que teníamos que hacer por nuestra cuenta cuando estábamos en casa. Algunas personas no podían hacerlo, pero nosotros hicimos lo que pudimos”.
El huracán Melissa es la tormenta más fuerte que ha azotado una isla caribeña en la historia moderna (Getty Images)
“No es sólo el resultado”
Netball England donará £1 de cada boleto de la Horizon Series vendido a la organización benéfica elegida por Netball Jamaica, World Central Kitchen, y también se ha anunciado que los fanáticos podrán donar al fondo de desastres de la Cruz Roja Británica.
Puede que el partido se juegue en circunstancias difíciles, pero la capitana de Inglaterra, Francesca Williams, dijo que el enfoque de su equipo sigue siendo el mismo.
“Definitivamente no vamos a dar marcha atrás”, dijo Williams a BBC Sport.
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“Siempre das tu mejor rendimiento y haces todo lo posible para ayudar al equipo a ganar. Se trata de mostrarle al otro equipo el máximo respeto y jugar lo mejor que puedas”.
Williams dijo que si bien estos juegos son “más que simples puntajes”, el equipo jamaiquino “trabajará tan duro como lo haría en diferentes situaciones”.
Pero para ellos, también es una oportunidad de llevar alegría a la gente de casa.
Sutherland dijo que la gente en Jamaica “está tocando las campanas y vistiéndose de negro, verde y dorado” para ver los juegos por televisión.
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Espera que los televidentes la incluyan si se restablece a tiempo el suministro eléctrico en la zona de su abuelo.
“Estaba muy emocionado de que yo estuviera de gira y me preguntó cómo vería el torneo”, dijo.
“Significa mucho para él. Anda diciéndole a todo el mundo: ‘¡Mi nieta es una niña radiante!'”
