Los viejos enemigos se reúnen el domingo por la tarde para recuperar sus récords de conferencia cuando Cincinnati juegue contra el No. 25 UCF en Orlando, Florida.
Las escuelas eran competidoras habituales en la Conferencia Atlética Estadounidense hasta que ambas dieron el gran paso al Big 12 en 2023, trayendo una rivalidad familiar a su nuevo entorno.
En su primera semana de clasificación, los Knights del entrenador Johnny Dawkins (12-2, 1-1) aprendieron una valiosa lección cuando los juegos de conferencia comienzan con las temperaturas bajando: es difícil mantenerse abrigado y seguir ganando cuando estás fuera de casa.
Después de tener una racha ganadora de 11 juegos, la mejor racha de la era Dawkins, coronada por una sorpresa en la apertura de la conferencia ante el entonces No. 17 Kansas el fin de semana pasado, UCF tuvo problemas temprano en Oklahoma State y estaba perdiendo por nueve en el medio tiempo antes de perder ante los Cowboys 87-76 el martes.
Fue una prueba reveladora para los Caballeros, quienes estaban jugando su segundo verdadero partido fuera de casa y descubrieron que tenían que ser mucho mejores cuando tenían el balón en estos entornos.
“Quiero decir, el camino es realmente difícil”, dijo Dawkins. “Cada ambiente es increíble, así que tienes que estar listo para pelear durante 40 minutos. No importa dónde estés, en casa o fuera, habrá una pelea, y eso es lo que he aprendido en mi tercer año en el Big 12”.
El equipo local acertó 10 de 19 (52,6%) desde más allá del arco y 27 de 35 (77,1%) en la línea de falta, mientras que la UCF solo acertó 27 de 72 (37,5%) desde la cancha, incluidos 7 de 33 (21,2%) en intentos de tres puntos.
“Defensivamente, fueron largos, activos y grandes para comenzar el juego”, dijo Dawkins sobre Oklahoma State. “… Creo que todas esas cosas juegan un papel importante en lo que pasó”.
Riley Kugel lidera a la UCF con 14,1 puntos por partido, pero Themus Fulks, que fue clave en la sorpresa de Kansas, se ha mostrado fuerte, anotando 13,5 y liderando el equipo con 6,6 asistencias.
No han sido más que tiempos difíciles para los Bearcats (8-7, 0-2) después de un inicio de 4-0.
Durante un tramo difícil del calendario que incluyó partidos contra Louisville, Georgia, Clemson y Houston, el equipo del entrenador Wes Miller ha perdido siete de sus últimos 11 partidos.
Esto ha causado un serio problema en la relación entre el entrenador de quinto año de Cincinnati y los fanáticos y los medios que rodean el programa.
Los tiempos se están poniendo difíciles para el orgulloso programa que una vez dirigió Bob Huggins durante el apogeo de la escuela.
“No me importa lo que la gente piense”, dijo Miller durante una entrevista posterior al juego en 700 WLW después de la derrota del martes por 62-60 en West Virginia. “Sólo me preocupo por mi equipo. Me preocupo por mi programa. Es casi cómico. Sólo tenemos que permanecer unidos y ser resilientes. Somos nosotros contra el mundo entero. Lo sabemos”.
Miller, que tiene marca de 90-66 en Cincinnati, añadió: “Todos pueden darse por vencidos”.
Los Bearcats no han aparecido en el torneo de la NCAA desde que Miller llegó en 2021, pero no debería haber sorpresas contra la UCF, ya que sus equipos han vencido a los Knights en cinco de los últimos seis encuentros.
Día del Guardia Día Thomas lidera a Cincinnati con 12,7 puntos y 3,9 asistencias, pero está lanzando sólo el 39,4 por ciento desde la cancha. Baba Miller promedia un doble-doble, 12,7 puntos y 10,9 rebotes.
–Medios a nivel de campo
