Este tipo de resultado puede marcar a un equipo como potencial campeón de Europa. Al menos ganar al Real Madrid en el Bernabéu podría demostrar que el equipo es capaz de ganarle en la final, semifinales o cuartos de final. Pep Guardiola, sin embargo, es más atestiguado que la mayoría del hábito del Real Madrid de ganar cuando hay mucho en juego.
Su reacción ante la victoria del City por 2-1 en la capital española fue que debían jugar mejor en los octavos de final. Al menos por ahora, su entrenador cree que sólo necesitan cuatro puntos para llegar rápidamente a los octavos de final, y deberían poder evitar los play-offs en los que quedaron eliminados por el Real Madrid la temporada pasada. Sin embargo, si Guardiola puede ser el perfeccionista más famoso del fútbol, también puede ser realista cuando dice: “En las etapas finales hay que hacerlo mejor”.
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Porque se puede ver en los resultados y la clasificación que el Manchester City es el equipo campeón en 2023. Actualmente ocupa el cuarto lugar y es uno de los equipos populares. Guardiola consideró que el partido dejó una impresión diferente. El Real Madrid lidera 1-0; ¿El Manchester City remontará un 2-0?
Una noche triunfal para los improvisados laterales del Manchester City comenzó con un tormento para ambos. Nico O’Reilly fue su primer goleador, pero sólo tras ser molestado por Rodrygo. Matheus Nunes parece estar detrás de Vinicius Junior. Guardiola ganó la Liga de Campeones cambiando a los centrales Nathan Ake y Manuel Akanji por laterales, pero aportaron una defensa sólida.
Ahora, sin embargo, sus laterales carecen de la misma ventaja, mientras que la resistencia del equipo varía de un partido a otro. Solo en las últimas dos semanas, el City perdió una ventaja de 2-0 contra el Leeds y concedió cuatro goles al Fulham. También resistieron el ataque tardío del Real Madrid de una manera que les funcionó bien. Pero si la defensa puede ganar partidos, el City ha concedido 11 goles en sus últimos seis partidos.
Hay un elemento de diversión en el nuevo equipo de Guardiola, pero carece del control de sus predecesores. Guardiola renovó su centro del campo sin incorporar jugadores con posesión natural del balón como Ilkay Gundogan o David Silva. Los fichajes de verano Rayan Cherki y Tijjani Reijnders están en competencia privada por el último puesto entre los cinco del mediocampo, pero son mejores regateando y corriendo el balón respectivamente.
Erling Haaland podría ser crucial para el último éxito del Manchester City en la Liga de Campeones (Reuters)
Guardiola ha construido un mediocampo dinámico, pero no es el más seguro. La balanza se inclinó cuando Jeremy Doku entró y Phil Foden protagonizó un renacimiento personal. Por momentos, Nico González parecía sobrecargado de trabajo en la base del mediocampo. Aumenta el entretenimiento, pero reduce la capacidad del City para salir de los juegos poseyendo permanentemente el balón. El lateral volador funciona mejor cuando vuela hacia adelante que hacia atrás.
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Sin embargo, es probable que los contraargumentos se evaporen, ya que la columna vertebral del City está formada por los ganadores de la Liga de Campeones: Erling Haaland, Foden, Bernardo Silva, Rodri y Ruben Dias recibieron medallas con el City, mientras que la medalla de Gianluigi Donnarumma llegó con un gol del Paris Saint-Germain. Los jugadores más nuevos y menos experimentados tienden a estar al margen del equipo.
Guardiola cree que el Manchester City será mejor en las rondas eliminatorias de primavera, y parte de la razón puede deberse a Rodri. Aunque su ausencia será duradera, y aunque parece peligroso confiar en su estado físico, al menos existe la posibilidad de que pueda jugar en algunos de los partidos más importantes en forma para ganar el Balón de Oro. González ha sido uno de los platos fuertes de la temporada, pero no es Rodri.
Sin Rodri, el equipo de Guardiola lucha por mantener el control del balón (AFP vía Getty)
Otro motivo de optimismo lo tiene Haaland. Sólo Mbappé ha marcado más goles esta temporada. Sería una simplificación excesiva decir que el Manchester City venció al Real Madrid porque jugó Haaland y Mbappé no. Asimismo, perdió ante el Bayer Leverkusen con el noruego en el banquillo. Aunque este es un equipo de segunda opción, todavía demuestra que el City está más cerca de los líderes que en su mejor momento.
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Esta imprevisibilidad adicional significa que la progresión del City a los cuartos de final puede no ser tan formal como lo fue antes de la temporada pasada. El realista de Guardiola también era consciente de que el Real Madrid estaba lesionado el miércoles. Si se vuelven a encontrar en la final, probablemente se enfrentará a un equipo muy diferente.
El Real Madrid lo consigue mejor que el Manchester City. El Manchester City es a menudo descrito como el mejor equipo de Europa en temporadas en las que no gana la Liga de Campeones y, en algunos casos, cuando el Real Madrid gana la Liga de Campeones. Ahora mismo no son el mejor equipo de Europa y probablemente tampoco uno de los mejores. Sin embargo, si pueden vencer al Real Madrid en el Bernabéu, sus probabilidades podrían aumentar.
