Guy Pepper pasaba casi todos los fines de semana junto al campo de rugby cuando crecía al sur de Newcastle.
Su padre Martin jugó junto a Neil Buck como ala de los Harlequins en la época del nacimiento profesional del deporte. La familia se instaló en el norte y Martin terminó su carrera como prostituta y finalmente se convirtió en entrenador de rugby en la escuela Barnard Castle.
“Papá ha estado en esta escuela durante más de 20 años, entrenando a muchachos como Matt Tate y Carl Dickerson”, dijo Gay, sentado a su lado. deporte de correo diario. “Crecí jugando al rugby. Empecé a jugar al rugby cuando tenía cuatro años y me enamoré de él”.
Pepper, de 22 años, es el último jugador en llegar a la escuela y ha sido nombrado en el equipo de Inglaterra de Steve Borthwick para los partidos internacionales de otoño. Sin embargo, no ha sido un viaje fácil para el ala de Bath, a quien le diagnosticaron artritis en la escuela primaria.
“Tuve que dejar de jugar al rugby durante un año cuando tenía seis años debido a la artritis”, explica. “Todavía lo tengo y sigo recibiendo tratamiento, pero es manejable. Estuvo en mi tobillo derecho por un tiempo y ahora está estable.
“Cuando tenía 14 años, tuve un pequeño problema en el tobillo derecho que me puso en aprietos, pero todavía puedo hacerlo hoy. Recibo inyecciones cada dos semanas. Es algo que acabo de empezar a investigar. Por supuesto, me ha causado algunos problemas, pero día tras día, ha sido bueno. Tal vez sea bueno que los jóvenes escuchen que no es el fin del mundo”.
Guy Pepper asume una gran responsabilidad como siete titular de Inglaterra después de un comienzo furioso con Bath
Hizo su debut con Inglaterra en Argentina este verano, desempeñando un papel clave en la victoria por 2-0 en la serie.
Pepper marcó el gol de la victoria en el segundo test de Inglaterra en Argentina y anotó el gol tardío de Jack van Poortvliet.
La historia de Pepper puede servir de inspiración para jóvenes en situaciones similares. Se ha convertido en uno de los flancos más ofensivos de PREM mientras compagina su amor por el rugby con su título de la Universidad de Durham.
“Mi tesis fue sobre el aceite de CBD y los beneficios para los jugadores de rugby”, dijo. “Iba a contactar a George Kruis (quien fundó una compañía de CBD) sobre esto, pero nunca lo logré. Todos están buscando el siguiente paso en la recuperación”.
El año pasado, Pepper igualó el récord PREM de más tacleadas en un juego cuando hizo 34 intentos contra Saracens.
Dejó Newcastle para desarrollar su juego en Bath y se convirtió en el siete titular del equipo que ganó el título.
“Disfruté mi tiempo en Newcastle pero necesitaba un nuevo desafío”, dijo. “Necesito estar cerca de los mejores jugadores y el equipo de Bath está lleno de ellos. Si eso significa que tengo que sacrificar tiempo de juego, entonces estoy dispuesto a hacerlo.
“Bath tenía entrenadores de nivel internacional y Johann van Graan era el mejor. Pasé de un equipo en Newcastle (donde no teníamos mucha capacidad de ataque) a un equipo en Bath donde teníamos mucho balón.
“Te hace crecer como jugador de ataque. Finn Russell, Santi Carreras y Tom de Glanville son tipos diferentes de jugadores, así que aprendes de ellos. Aprendes a elegir tus momentos para atacar porque no quiero golpear la pared, ese no es mi tipo de juego.
“Lee Blackett juega como un defensor más en la última fila y como una opción de acarreo en esos canales anchos. Es genial que Lee se haya unido ahora al equipo de Inglaterra (como el nuevo entrenador ofensivo de Steve Borthwick).
En junio, Pepper fue nombrado jugador del partido en Twickenham cuando Bath venció a Leicester Tigers para ganar su primer título de la Premier League en 29 años.
El jugador de 22 años es una amenaza clave en el lineout y jugó para Newcastle antes de unirse a Bath en el verano de 2024.
El padre de Pepper, Martin, jugó en la última fila de los Harlequins y del equipo B de Inglaterra, mientras que su hermano Max (en la foto) jugó de delantero y extremo de los Bristol Bears.
El entrenador de Pepper’s Bath, Van Graan, lo comparó recientemente con la leyenda de los All Blacks, Richie McCaw. Van Graan es un hombre que habla con mucho cuidado, por lo que esta declaración enfatiza el potencial de clase mundial del joven.
“Crecí viendo a McCaw, así que es genial escuchar eso”, dijo Pepper. “Tengo que respaldar esas palabras. Breakdown es realmente mi juego, así que definitivamente estoy en algunos problemas allí.
“Steve siempre habla de ser más físico, así que en eso he estado trabajando. Proteger nuestro propio balón y recuperarlo”.
Bass sigue siendo el favorito para retener el Trofeo PREM tras la impresionante actuación de Pepper en la final de la temporada pasada contra el Leicester City, que le valió sus primeras tres apariciones en la prueba en la gira de verano por Argentina y Estados Unidos.
Sus actuaciones esta temporada han aumentado sus posibilidades de retener la camiseta para el primer partido de la Serie de Naciones de Otoño de la próxima semana contra Australia en Twickenham, seguido por Fiji, Nueva Zelanda y Argentina.
Formará parte de un núcleo de delanteros jóvenes y flexibles que incluye a Henry Pollock, Emeka Iliang y Chandler Cunningham-South, con Ben Earl y su compañero de equipo de Pepper’s Bath, Sam Underhill, como estadistas mayores.
El equipo repleto de estrellas de Bath sufrió su primera derrota de la temporada en Leicester City el fin de semana pasado, gracias al penalti tardío de Billy Sale.
Esperarán recordar el resultado en el derbi local del sábado contra el Bristol.
“En este momento hay un ambiente de rugby en la ciudad”, dijo Pepper. “Se habla un poco de un nuevo estadio… ¡aunque los viejos dicen que se lo creerán cuando lo vean!
Pepper hizo su primera aparición con la camiseta de Inglaterra contra el equipo A de Portugal el año pasado.
Inglaterra tiene una gran cantidad de flancos jóvenes y Pepper está ansioso por conservar la camiseta número 7 que se regaló en el verano.
‘El desfile de trofeos después de la final fue brillante. Alguien preguntó: “¿Por qué tenemos un desfile de trofeos? Había unas 200 personas allí”. Había gente loca en las calles. Muestra lo importante que es el rugby para todos en Bath.
“Tuvimos una gran noche el sábado y luego me fui al campamento el lunes. Los demás se quedaron unas semanas más. El chat de WhatsApp acaba de estallar con una foto de Alfie Barbeary con sus periquitos contrabandistas.
“Queremos ganar la liga, eso es lo que siempre aspiramos, pero hay otros nueve equipos y algunos de ellos tienen buena pinta. Bristol nos intentará el fin de semana.
Borthwick estará observando de cerca. Si las cosas van a favor de Pepper, tiene todas las posibilidades de jugar con la camiseta de Inglaterra contra Australia la próxima semana.
