En septiembre de 2022, en un evento relativamente pequeño en el norte del estado de Nueva York, el autoproclamado “maestro de las cuatro ruedas” Ilia Malinin finalmente completó un salto que muchos pensaban que era imposible.
A lo largo de los años, otros han probado los quads en competición. Todos cayeron. Resulta que los 180 grados adicionales de rotación, necesarios para el único salto en patinaje que comienza con una entrada hacia adelante, media vuelta es demasiado.
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Entonces, cuando Marinen aterrizó el disco en la arena que se hizo famosa por la victoria del equipo de hockey de EE. UU. sobre la Unión Soviética en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid, no sólo provocó conmociones en la unida comunidad de patinaje, sino que fue noticia en todo el mundo.
“Me quedé en shock”, dijo el dos veces patinador olímpico Jason Brown.
Sin embargo, al desafiar la gravedad y saltar, Malinin también plantea una pregunta importante: ¿Qué sucederá después?
Los seis saltos principales en el patinaje artístico han sido rutinas estándar desde principios del siglo XX. La única diferencia entre entonces y ahora es el número de revoluciones. Dick Button completó el primer salto doble axel en 1948 y el primer salto triple cuatro años después. Kurt Browning consiguió el primer quad (toe loop) en 1988, y Timothy Goebel consiguió el primer quad salchow una década después.
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Al aterrizar en un quad, Marinen pudo haber superado los límites del desempeño humano. La mayoría de los científicos del deporte coinciden en que la velocidad y magnitud requeridas para un salto de cinco vueltas es realmente imposible, lo que deja al patinaje artístico en una encrucijada donde la falta de innovación amenaza con apagar el brillo de un deporte que ya lucha por mantener su popularidad.
“Creo que es natural que lleguemos a este punto”, dijo Marinen, el favorito para ganar el oro para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina. “Pero todavía no he alcanzado mi punto máximo, tanto técnicamente como en términos de saltos y giros, pero también en términos de creatividad”.
Riesgo y recompensa
Marinen, de 20 años, destacó su característico “giro de frambuesa”, un giro mortal como ningún otro. Él mismo lo creó y cada vez que lo tiraba hacia el final del espectáculo, la casa tendía a derrumbarse.
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Sin embargo, esta llamativa estrategia también resalta uno de los problemas inherentes al intento de innovar: no vale la pena.
La Unión Internacional de Patinaje tiene requisitos estrictos tanto para el programa corto como para el patinaje libre, y desviarse demasiado del guión rara vez es recompensado. Por ejemplo, Malinen probablemente no obtendrá muchos puntos extra por realizar su giro de frambuesa, ya que no es uno de los seis saltos estándar del patinaje artístico, pero no lograrlo podría costarle muy caro.
“Por supuesto, hay muchas cosas que quiero probar”, dijo Marinen a The Associated Press, “porque creo que es realmente genial y atractivo. Pero es un riesgo mayor para el programa en sí, y el sistema y la puntuación significan que no tiene sentido”.
En otras palabras, ¿qué sentido tiene intentar innovar?
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“Hay tantas reglas en tu evento, no mucho margen de maniobra”, dijo la campeona mundial defensora Alyssa Liu. “Muchas de las reglas realmente nos limitan. Todos nuestros giros parecen iguales en este momento, pero podrían verse muy diferentes”.
“Una de mis compañeras de entrenamiento, Sonja Himler, hace estos programas increíbles”, añadió la tres veces campeona estadounidense Amber Glenn, quien junto con Liu es una de las favoritas para ganar el oro olímpico para el equipo de EE. UU. en febrero.
“Ella gira hacia el otro lado, salta hacia el otro lado; es realmente genial, ya sabes, la gente que ha visto un poco de patinaje dice: ‘Oh, nunca había visto algo así antes'”, dijo Glenn. “Mientras que si yo hiciera, ya sabes, cosas normales y las hiciera bien, mi puntaje sería mejor en comparación con lo que ella hizo, aunque en mi opinión, lo que ella hizo fue más impresionante”.
Justin Dillon, gerente de alto rendimiento del patinaje artístico de EE. UU., admitió que ha tenido conversaciones difíciles con algunos patinadores sobre sus programas. Es posible que tengan planeado algo único o interesante, pero el riesgo no vale la recompensa.
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“Animo la individualidad y la llevo al hielo”, dijo Dillon, “pero si hacen algo tan directo que no cumple con esos requisitos, entonces realmente no es para ellos. Eso no siempre significa tirarlo a la basura, pero ¿qué podemos hacer para que sea un jonrón?”
relajar las reglas
Hay que reconocer que los órganos rectores del patinaje artístico han relajado algunas restricciones en los últimos años. El backflip, prohibido durante mucho tiempo en la competición debido a sus peligros inherentes, ahora está permitido, aunque tampoco tiene mucho peso puntuable.
¿Es este riesgo e incertidumbre impresionantes el próximo gran paso para el patinaje?
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“Quiero decir, estás haciendo una mueca de dolor. Me asusta”, dijo Glenn sobre el salto hacia atrás. “Si puedes hacerlo, genial. Creo que es divertido. Quiero aprenderlo después del partido. Pero la idea de practicarlo en los calentamientos o en los entrenamientos me asusta”.
Brown nunca ha podido conseguir un quad de manera consistente en competencia. En cambio, confió en una actuación casi perfecta en triple salto y posiblemente en el mejor arte en patinaje artístico para competir constantemente por lugares en el podio en las principales competiciones.
Quizás la próxima innovación en el patinaje artístico, reflexiona Brown, no tenga nada que ver con los límites de la capacidad atlética.
“Tengo mucho respeto por la forma en que la gente avanza técnicamente en el deporte”, dijo, “pero creo que cuanto más se concentran las personas en ejecutar un elemento, menos riesgos toman artísticamente porque ya han asumido esos riesgos técnicamente. Y es difícil hacer ambas cosas. Entonces, tal vez el siguiente paso para el patinaje artístico sea recompensar las historias que estamos tratando de contar”.
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Juegos Olímpicos de Invierno AP:
