El estadio Otterson alberga el primer partido de playoffs (universitario) en la historia del estadio esta noche. Aunque los James Madison Dukes no eran los favoritos en la competencia, estaban decididos a demostrar que las expectativas no eran la realidad. Oregon State ganó el sorteo y tomó posesión del balón en el saque inicial. En sólo cuatro jugadas, la atrapada con una mano del TE #9 Jamari Johnson le dio la victoria a los Ducks. El entrenador Lanning decidió usar sus habilidades para ampliar la ventaja y esforzarse por lograr una conversión de dos puntos, pero el intento fracasó. Faltando 1 minuto y 38 segundos para el final del partido, el marcador era 6-0.
La ofensiva de Duke estaba decidida a mantener el juego cerrado. Grandes carreras del RB JMU #21 Knight y del QB JMU #14 Barnett fueron claves en la campaña que tomó mucho tiempo. JMU obtuvo 4º y 2, seguido de 4º y 1 sin perder un juego. En el transcurso de 15 juegos y 8:03, fue el tipo de impulso que todo perdedor espera, solo para terminar con solo un gol de campo (un logro considerable en comparación con juegos anteriores de postemporada) para poner el marcador 6-3.
Oregon State usó la velocidad del RB No. 23 Dierre Hill en el borde para obtener otra gran ganancia, luego el RB No. 0 de primer año, Jordon Davison, hizo una carrera larga para llevarlos a la zona roja. Un gol de campo del mariscal de campo número 5, Dante Moore, recorrió 75 yardas en cinco jugadas, pero nunca lanzó el balón más allá de la línea de golpeo. A pesar de toda la ejecución de alto nivel de JMU esta temporada, la diferencia de velocidad entre estos equipos es evidente. Con el marcador 13-3, Duke tuvo que sumar puntos para evitar que el juego superara las expectativas.
Los JMU No. 3 y No. 9 entraron en la zona roja con un doble pase antes del final del primer cuarto. Los fanáticos de Otterson hicieron su parte para apoyar el paso de Duke al primer lugar y anotaron desde el minuto 15. La defensa del estado de Oregon los obligó a retroceder desde allí. El tiro más largo fue bloqueado por el DT #50 Tionne Gray y la ventaja se mantuvo en 13-3.
El WR #1 Dakorien Moore, de regreso de una lesión, atrapó su primer pase en más de un mes. Hill una vez más mostró su rapidez en el borde, anotando desde 56 yardas.
La ofensiva de JMU ha movido el balón, pero sin un touchdown, sus posibilidades disminuyen a un ritmo alarmante. Tres outs significan que sin un error o algo así, el juego se va a salir de control. La carrera explosiva de Davison, junto con dos recepciones del WR #11 Jeremiah McClellan, incluido un touchdown en un ala cerrada, ampliaron la ventaja a 27-3 y comenzó la goleada.
Al limpiar su libro de jugadas temprano y darle tiempo a Oregon State para adaptarse, el juego terrestre de JMU no pudo encontrar tracción, pero la estrella WR JMU #13 Ellis hizo una gran atrapada en 3 y 15. Obligado a salir de su elemento y pasar el balón directamente hacia atrás, Duke no pudo capitalizarlo y tirarlo. Menos de dos minutos después, el WR #4 Malik Benson rompió la defensa y atrapó un pase de touchdown de 46 yardas de Moore.
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Oregon State anotó cinco touchdowns consecutivos, anotados por cinco jugadores diferentes, todos los cuales se produjeron en cinco posesiones o menos en las primeras cinco posesiones.
Los Ducks también jugaron un juego muy limpio, solo para recibir su primer penalti (una mascarilla involuntaria) en la siguiente posesión de JMU. Duke no supo aprovechar su oportunidad de practicar un ejercicio de 2 minutos para poner un signo de exclamación en una mitad dominante. En cambio, JMU obtuvo una pérdida de balón muy necesaria cuando fue interceptado en un pase inclinado. Duke entró en la zona roja, pero tres pases incompletos consecutivos significaron que solo consiguieron otro gol de campo, 34-6 al llegar al medio tiempo.
Duke abrió la segunda mitad con lo que parecía ser un triple, pero logró realizar un peligroso despeje falso en lo profundo de su propio territorio para extender la ofensiva. Duke leyó el bombardeo de la esquina y despejó directamente, pero después de una entrada fallida, JMU anotó su primer touchdown de la noche.
Duke se arriesgó a fallar en un intento de tomar a los Ducks con la guardia baja para mantener el impulso, pero fue cubierto por Oregon. Moore y Benson culminaron otras cuatro jugadas con un pase de touchdown de 45 yardas, acabando con las esperanzas de JMU de una remontada milagrosa.
JMU se fue de tres, se enfrentó a 4 y 8 y decidió no intentar otra jugada falsa, devolviendo el balón a la ofensiva titular de Oregon State. Oregon enfrentó solo su segundo tercio y gol de la noche, cuando una falta de comunicación entre Dante Moore y Dakrian Moore le dio al equipo de despeje de Oregon su primera serie. La defensa comenzó a mezclar más jugadores más abajo en la tabla de profundidad con titulares en la siguiente ofensiva de JMU, pero aun así resultó en un triple y eliminado. El corredor del OLB #9 Blake Purchasing fue bloqueado en un despeje y el RB #27 Jayden Limar anotó un touchdown para poner el marcador 48-13.
Otro triple puso el balón nuevamente en manos de Moore (aún en el juego) y una ofensiva de Oregon que no estaba lista para ceder todavía. Moore lanzó su segunda intercepción del juego cuando Jamari Johnson cayó en la línea de gol. Después de un largo regreso, una vergonzosa penalización por conducta antideportiva puso a Duke en la zona roja con la mayor parte del juego fuera de la banca. La ofensiva de JMU se vio reforzada por un par de capturas, pero un gran pase a un receptor que estaba aislado por un apoyador suplente preparó el segundo touchdown de Duke.
Para terminar el juego con una nota alta, Dante Moore y los receptores titulares permanecieron en el juego como línea ofensiva titular, pero el RB número 22 Jay Harris y Lemar, quien recientemente regresó de una lesión, fueron más prominentes. Como resultado, los Ducks se vieron limitados a solo un despeje y un gol de campo, mientras que JMU anotó dos touchdowns largos contra los reservas defensivos en el último cuarto.
El juego había entrado en tiempo basura, pero era importante para la multitud de Las Vegas porque JMU empató el marcador tarde. También proporcionará al cuerpo técnico una considerable cinta instructiva para que todo el equipo se prepare para el Orange Bowl.
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Los Ducks han conseguido su boleto a los cuartos de final y se enfrentarán a Texas Tech a las 9 am el día de Año Nuevo en Miami, Florida. Los Red Raiders son un equipo diferente a James Madison, especialmente en defensa. Oregon State ganó un partido de playoffs, pero ¿es este equipo realmente un contendiente al campeonato nacional? Lo primero que sabremos será en 2026.
Felices fiestas, fanáticos de los patos. ¡Brindemos por que la temporada de fútbol continúe hasta enero!
