Casi terminado con una sólida pero nada espectacular actuación fuera de la conferencia en la nueva temporada, Florida concluirá su juego fuera de la Conferencia Sureste cuando se enfrente a Dartmouth de la Ivy League el lunes en Gainesville, Florida.
Ganadores de tres partidos consecutivos, los Gators No. 22 (8-4) son uno de los seis equipos de la SEC en el último Top 25 de AP y se han reagrupado muy bien después de perder juegos consecutivos ante los cinco primeros, Duke y UConn, por cinco puntos combinados.
El equipo del entrenador Todd Golden ha sido criticado por su juego en la zona de defensa, pero Xaivian Lee (12,3 puntos por partido) ha sido una fuerza estabilizadora junto a Boogie Fland (11,5).
“Está jugando con mucha más confianza y mucha más libertad”, dijo Golden sobre Lee, nativo de Toronto. “Ha jugado mucho con el balón en las manos y lo tenemos jugando sin balón con Boog. Creo que está atacando mejor en transición y mejor sin balón.
“Así que estar en esa forma nos ha permitido jugar un baloncesto muy consistente en los últimos seis partidos, a pesar de que perdimos un par de ellos contra muy buenos equipos”.
Lee, ex jugador de la Ivy League en Princeton durante tres temporadas, impulsó una defensa de Florida que era, en el mejor de los casos, esporádica.
“Realmente, desde el partido contra Providence, hemos jugado como un equipo de los mejores 15-20 en cada partido”, añadió Golden. “(Xaivian) ha sido una gran parte de eso”.
Lee ha liderado el camino en anotaciones en los últimos cuatro juegos, incluyendo 24 puntos, el máximo de la temporada, en una victoria por 80-70 sobre George Washington, pero Thomas Haugh lidera el grupo con 17,3 puntos y 6,3 rebotes.
Alex Condon suma 14,1 puntos y 8,9 rebotes y 3,8 asistencias, la mejor marca del equipo.
Los Gators abrirán el juego de la SEC en Missouri el sábado por la noche.
Los Big Green (5-6) tienen marca de 2-4 como visitantes y no han jugado partidos cerrados últimamente, disputando cinco partidos consecutivos por márgenes de dos dígitos en los que terminaron 2-3 después de una victoria por un punto sobre New Hampshire el 3 de diciembre.
El equipo del entrenador David McLaughlin tuvo un comienzo lento en Sacred Heart la última vez y empató 85-63 en un enfrentamiento que Dartmouth remontó a 47-47 en la segunda mitad.
McLaughlin dijo que espera que sus jugadores regresen del descanso y miren dentro de sí mismos cuando salgan a la cancha contra los campeones nacionales defensores.
“Se trata de nuestra identidad”, dijo McLaughlin. “Sabemos quiénes queremos ser en ambos lados de la cancha. Sabemos qué nos ayudará a tener éxito y tenemos que creer en eso. Tenemos que ser capaces de responsabilizarnos unos a otros y ser dueños de los demás, sin importar cómo vaya el juego”.
El máximo anotador Kareem Thomas (19,7 puntos por partido) ha liderado al Big Green en anotaciones en los últimos seis partidos y nueve de 11 en total. El guardia de segundo año de Wilmington, Delaware, está disparando al 55,3 por ciento desde la cancha y a un sorprendente 59 por ciento (23 de 39) desde detrás del arco.
Jayden Williams anota 12,4 puntos, mientras que Brandon Mitchell-Day suma 11,5 puntos y 8,6 rebotes, el máximo del equipo.
El último partido de Dartmouth fuera de la conferencia será la tarde del día de Año Nuevo cuando reciba al Elms College.
–Medios a nivel de campo
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