Los Tampa Bay Lightning han sido el equipo más popular recientemente, pero ese título fugaz ahora puede pertenecer al Utah Mammoth.
Con una racha de hits de 15 juegos, los Lightning buscan dar un fuerte impulso de cara al receso olímpico cuando abran una serie de seis juegos en casa contra la racha gigantesca el lunes.
Todo salió mal para los Lightning el sábado por la noche en Columbus después de que Cole Sillinger de los Blue Jackets anotara poco menos de seis minutos de juego.
El partido de la Conferencia Este se convirtió en una batalla el resto del camino, aunque el equipo del entrenador Jon Cooper logró empatar el juego 4-4 en el segundo período.
El resultado fue una explosiva victoria de Columbus por 8-5 que rompió la racha de hits de 15 juegos de Tampa Bay, que incluía una racha ganadora de 11 juegos. La carrera ayudó al equipo a acercarse a la cima de la clasificación de la División Atlántica, solo un punto detrás de los Detroit Red Wings.
“Es difícil”, dijo Cooper. “Uno viene aquí, marca algunos juegos en el calendario y nosotros marcamos algunos juegos en los que decimos: ‘Deberíamos ganar este’. Tenemos que sacar algunos puntos de esto”. Y hay algunos que sabes que son un poco más complicados”.
Cooper dijo que no iba a “ocultar el hecho” de que su equipo obtuvo 29 de 30 puntos posibles.
“En algún momento, un equipo te va a vencer”, añadió Cooper. “Tienen un buen equipo allí… Va a ser un (juego) fácil pasar página y llegar a la recta final aquí”.
Ahora, el Mammoth ostenta el título como posiblemente el equipo más caliente de la liga, con una racha de cinco victorias consecutivas y una racha de nueve hits, una racha que los ha impulsado al primer puesto de comodín en la Conferencia Oeste.
Utah ha acumulado 58 puntos como líder de comodines, tres puntos por delante de San Jose Sharks y Los Angeles Kings.
Al comenzar su gira de cuatro juegos el sábado, el Mammoth mejoró a 12-13-2 como visitante con una victoria de 5-2 sobre los Nashville Predators en un enfrentamiento que tuvo un comienzo temprano debido a un frente frío que se acercaba.
El total final de JJ Peterka empató a Nick Schmaltz en el segundo puesto del equipo con 18 goles cuando se le concedió la cuenta en un intento de escapada a portería vacía. Dylan Guenther lidera con 24 goles y Clayton Keller tiene 50 puntos, el máximo del equipo.
El entrenador de Utah, Andre Tourigny, dijo que el equilibrio ha sido clave para el éxito de su grupo.
“Tenemos ritmo defensivo y estamos aplicando mucha presión”, dijo Tourigny. “Gran parte de tu defensa es ofensiva (también). Son tus posesiones y cuánto puedes mantener a tu oponente dentro de los 200 pies de la red. Creo que eso es un equilibrio en nuestro juego.
“Si miras a nuestro alrededor, todos están ganando… Estamos en la gran carrera y hay muchos equipos solicitando este puesto”.
El 2 de noviembre en Salt Lake City, los Lightning ganaron el primer encuentro 4-2 gracias a 25 salvamentos del portero suplente Jonas Johansson, quien permitió seis goles en 29 tiros en Columbus.
–Medios a nivel de campo
