Puede que Southampton haya “hecho” a Kendall, pero una decisión fatídica a la edad de 15 años fue crucial para su futuro.
La talentosa joven también era una gran jugadora de críquet (su padre Will jugaba en Hampshire), pero finalmente tuvo que elegir entre deportes cuando irrumpió en el primer equipo de Southampton. Ella eligió el fútbol.
“Es algo gracioso. Ya no tengo tiempo para hacer ambas cosas al mismo tiempo”, dijo Kendall en la primera conferencia de prensa de Inglaterra en octubre.
“Me encanta jugar al cricket desde que era niño. Fue una decisión muy difícil. Fui de un lado a otro, pero cuando llegó el momento, (me di cuenta) de que prefería el fútbol”.
Como fanática del Chelsea, su ídolo cuando era niña era Frank Lampard, un mediocampista inglés conocido por su destreza goleadora, y Kendall comenzó de manera similar.
Al compaginar la vida en Southampton con una licenciatura en psicología en la universidad, quedó claro desde el principio que Kendall tenía el impulso y la dedicación para convertirse en una estrella.
El club de segunda división la retuvo todo el tiempo que pudo, pero cuando su contrato expiró en el verano, Villa de repente la puso en el centro de atención de la Superliga femenina.
En cuestión de meses, Kendall, nacido en Winchester, se había hecho un nombre, convirtiéndose en un habitual de la máxima categoría e irrumpiendo en la selección de Inglaterra.
“Ha demostrado consistencia, lo cual no es fácil cuando llegas a un entorno nuevo y llegas a la WSL con el Aston Villa”, admitió Wigman.
“Las cosas fueron muy rápido, muy rápido, pero ella se mantuvo firme y demostró que es una buena jugadora. Eso es impresionante”.
Kendall ciertamente se divirtió en St Mary’s, golpeando el travesaño al final de la primera mitad y casi preparando a su compañera de equipo de Villa, Missy Beau Kearns, antes de que Alessia Russo agregara el segundo desde el punto de penalti en el tiempo de descuento.
Salió del campo una hora más tarde entre los aplausos de los aficionados locales y la voz entusiasta del locutor del estadio, alardeando de que era “la propia de Southampton”.
Kendall, que marcó 29 goles para el club en una carrera de más de diez años, añadió: “Estar en Southampton durante tanto tiempo y haber jugado regularmente para la selección absoluta desde que tenía 16 años, realmente ayudó.
“Es la confianza constante y la creencia que han demostrado en mí como jugador. Siento que estoy listo para (el siguiente paso).
“Sabía que tenía que venir (a Inglaterra) y demostrar por qué debía jugar a este nivel. El ritmo del juego es más rápido, es como subir de nivel”.
