Nathan Cleary es uno de los mejores jugadores de rugby del mundo, pero esta semana pudo pasar desapercibido por su hotel de Kensington. El lugar ya estaba ocupado por luchadores de sumo, que eran lo suficientemente grandes como para que incluso los jugadores de rugby más grandes parecieran diminutos.
El receptor australiano ha ganado cuatro títulos consecutivos de la NRL con los Penrith Panthers y tiene casi 500.000 seguidores en Instagram. Cleary es un admirador de los Harlequins y de la estrella de la Liga de Inglaterra, Marcus Smith, y ambos se reunieron en el hemisferio sur este verano. Sin embargo, en Londres, antes de la primera serie Ashes del rugby desde 2003, fácilmente podría haber desaparecido sin dejar rastro.
“Hemos podido subirnos a algunas bicicletas Lime y navegar hasta el Big Ben”, dijo Cleary. “Fuimos hasta el Palacio de Buckingham y pasamos por el Royal Albert Hall, donde se estaba celebrando el torneo de lucha de sumo. Nos estábamos quedando en el mismo hotel que ellos, ¡así que se comieron todo el desayuno! Cada vez que íbamos al salón, simplemente se sentaban allí, así que fue genial”.
Se han vendido más de 60.000 entradas para el primer partido de la serie en Wembley, un estadio más asociado con la novia futbolística de Cleary, Mary Fowler, que actualmente juega en el Manchester City.
La misión de los líderes de la liga es aumentar la popularidad del código en la capital, dándole un gran escenario para sus primeros partidos. En 2003, Wigan, Hull City y Huddersfield dominaron los Ashes Tests, con un promedio de poco menos de 24.000 aficionados por partido. Esta vez, se trata del estadio de Wembley con capacidad para 90.000 asientos, el nuevo estadio Hill Dickinson del Everton con capacidad para 52.000 y el estadio Headingley Carnegie del Leeds United, que ha sido criticado por su elección de menos de 20.000 asientos, pero sería una elección impactante para un potencial decisivo de la serie.
La serie State of Origin es más importante que los eventos internacionales de Australia, pero el enfrentamiento de este fin de semana promete ser un éxito de taquilla.
Nathan Cleary en el estadio de Wembley mientras su equipo australiano se enfrenta a Inglaterra en el primer partido de Ashes del sábado
Cleary con su novia Mary Fowler, que juega en el Manchester City
Cleary posa con el Trofeo Provan-Summons tras derrotar a las Melbourne Storm en la gran final de 2024
“La principal diferencia entre liga y liga es el escenario internacional. Obviamente la liga es muy grande, pero definitivamente vamos a llegar allí”, dijo Cleary. “Cada vez más países se vuelven más competitivos, lo que hace que el juego sea mejor.
“Estar aquí y jugar estos partidos es un momento histórico para muchos de nosotros. La mayoría de nosotros éramos bastante jóvenes cuando se emitió la última temporada. He visto muchas imágenes antiguas, por lo que es especial ser parte de ello.
“No mucha gente puede decir que ha jugado en Wembley, así que tenemos suerte. Taylor Swift ha estado aquí recientemente. Fuimos a ver un partido de la NFL el domingo y el estadio era terrible”.
Cleary se unirá a jugadores como Reece Walsh, Cameron Munster y el ex extremo de la Liga Uno, Mark Navakanita, en un equipo australiano repleto de estrellas. Sobre el papel, Australia debería ser la favorita, pero Inglaterra tiene su propio talento principal, incluido el centro estrella de la NRL, Herbie Farnworth, quien ha sido promocionado para pasar a la liga.
“Herbie es un centro de clase mundial”, dijo Cleary. “Es uno de los tres mejores centros del juego en este momento. Cada vez que te enfrentas a él en la NRL sabes lo que te vas a encontrar. Es consistente, rápido, fuerte. Tiene todos los atributos.
Al igual que sus homólogos sindicales, Cleary y compañía están en la lista negra de R360 y se los posiciona como candidatos de cambio de código que podrían esparcir polvo de estrellas sobre la competencia separatista propuesta por la Rugby Football Union.
Sin embargo, Cleary reveló deporte de correo diario No tiene intención de unirse al movimiento, y de ello no hay duda después de que los jugadores fueran amenazados con la suspensión si participaban en las conversaciones.
“Hay mucha especulación sobre esto”, dijo. “Si te pillan hablando con R360, te prohibirán durante 10 años, ¡así que yo evitaría eso!” No quiero que me prohíban 10 años… no. “
“Estar aquí y jugar estos juegos es un momento histórico para muchos de nosotros”, dijo Cleary sobre la primera serie Ashes desde 2003.
El jugador de 27 años disfrutó de un gran éxito con los Penrith Panthers, llevando a Nueva Gales del Sur a cuatro títulos consecutivos.
Su tasa de éxito de goles del 84% lo hace tan consistente como cualquier corredor en cualquier disciplina de rugby.
Sin duda, los ojos del mundo de la liga estarán puestos en Wembley este fin de semana debido al estrecho vínculo entre las reglas.
Al comienzo de la temporada, el entrenador de los Bristol Bears, Pat Lin, mencionó a Cleary como el atleta que más le gustaría reclutar de otros deportes. El extremo inglés Dom Young ha mantenido conversaciones anteriormente con los Leicester Tigers, y el australiano Nawakanitavas regresará a la liga para la Copa del Mundo de 2027.
“No es algo que yo rechazaría”, dijo Cleary. “Me encantaría probar cosas diferentes, pero en este momento estoy disfrutando mucho la liga. Siento que estoy en un lugar realmente bueno y sigo mejorando y disfrutándolo mucho.
“Has visto a algunos muchachos cambiar códigos exitosamente durante un período de tiempo. Para los apoyadores externos, la transición parece ser más fluida. Mark regresó del sindicato y ha estado increíble.
“Cuando llegó por primera vez, me preguntaba cómo haría para estar en forma y tendría que entrenar más. Este año me convertí en un fan suyo. Algunas de las cosas que puede lograr son increíbles. Se puede ver eso en muchos de los muchachos del sindicato.
La tasa de éxito de tiro del 84% de Cleary es tan consistente como la de cualquier central en cualquier código. Smith pasó una tarde viéndolo entrenar en Sydney durante la gira de los Lions, con Cleary ansioso por analizar los cerebros de algunas de las mitades más inteligentes.
“Desafortunadamente no fui a ninguno de los juegos de los Lions porque nuestros horarios no coincidían, pero los vi casi todos y fue increíble verlos”, dijo. “Marcus vino a nuestra sesión de entrenamiento en Penrith y tuve la oportunidad de hablar con él. Fue realmente genial.
“Crecí en Nueva Zelanda, así que siempre vi crecer a Dan Carter. Es una leyenda a mis ojos. He tenido la suerte de conocerlo y hablar con él.
“Una de las cosas que más me llama la atención en la liga es la forma en que juegan. Definitivamente hay una correlación entre yo como central y los mediocampistas de la liga, así que observo a muchos de esos muchachos.
“Si bien hay mucha correlación entre las habilidades, es la mentalidad lo que la gente intenta explotar. Muchas veces, esa es la línea entre un buen jugador y un gran jugador. Todo el mundo está tratando de encontrar esa ventaja en este momento.
Si bien Cleary está interesado en el mundo de la liga de rugby, ahora su atención se centra directamente en las Cenizas.
El zaguero de los All Blacks, Adi Savia, es uno de los jugadores de la liga que Cleary cree que podría hacer un paso exitoso a la liga.
Entonces, ¿qué jugadores de la liga le gustaría a Cleary que participaran en la NRL?
“Creo que Ardie Savea va a ser realmente bueno”, dijo sobre el zaguero de los All Blacks. ‘Es una bestia. Por su forma de llevar el balón, lo veo jugando en la última línea. Owen Farrell aparentemente estaba vinculado a la liga pero nunca jugó en un partido. Creo que le irá bien.
“Beauden Barrett, Quade Cooper… muchos de los aperturas podrían hacerlo muy bien en la liga si tuvieran tiempo para aprender el juego. Obviamente, en la liga tienes más tiempo, a 10 metros de la defensa, así que a muchos de los aperturas de la liga les encantaría eso.
“A veces veo partidos de liga y siento que puede ser un poco difícil involucrarse, especialmente cuando el ritmo del juego es lento, pero todas las aperturas tienen competencia de élite en patadas, por lo que es un atributo muy útil en la liga”.
Aunque Cleary estaba interesado en el mundo sindical, su atención se centraba por completo en las próximas pruebas. Han pasado más de dos décadas desde su última serie y un gran regreso en Wembley es la manera perfecta de reiniciar la rivalidad.
